Historiefortæller: Kayla (hun/hende/hendes), 29, Oklahoma

"Jeg begyndte at anerkende min interesse for naturvidenskab som ung gymnasieelev. Mit biologikursus i 10. klasse dækkede genetik, da min lærer bemærkede min interesse og inviterede mig selv og en håndfuld elever til et seminar, der dækkede fremtiden for medicinsk genetik. Som studerende i forstaden Oklahoma var den eneste videnskabelige karriere, som jeg var bekendt med og havde set førstehåndsvidne, medicin. Jeg søgte om at blive frivillig på det lokale hospital og fandt muligheder for at skygge klinikere. Jeg nød mine dage på hospitalet, og jeg fandt hurtigt ud af, at jeg søgte ind på et lokalt praktikprogram, der placerede gymnasieelever i en intensiv medicinsk skyggeoplevelse til sommeren. Jeg var begejstret for at høre, at jeg var blevet udvalgt til et interview. Jeg klædte mig ud i mit splinternye "professionelle" outfit og gik fortroligt ind, klar til at diskutere min passion for medicin. Det gik frygteligt; Jeg var utrolig nervøs og græd i interviewet. Da den interviewede læge bad mig om at tale om en af ​​mine helte, brød jeg sammen i gråd. Jeg er opvokset i et hjem, der ikke øvede mig i at dele vores følelser, og jeg var fuldstændig uforberedt på at diskutere dette emne højt med en fremmed. Jeg fik ikke praktikpladsen.

Ugen efter kaldte min lærer, som havde skrevet et anbefalingsbrev, mig ind på sit kontor og spurgte, hvordan interviewet gik. Han spurgte, om jeg ville være interesseret i at arbejde i et laboratorium på det lokale college og gav mig kontaktoplysningerne til en professor, der lige var startet for nylig i Biochemistry and Molecular Biology Department ved Oklahoma State University. Jeg kaldte hende næste dag og fortalte hende, at jeg var interesseret i at arbejde sammen med hende til sommer. Hun inviterede mig til at møde hende i laboratoriet den følgende uge.

Jeg var utrolig nervøs for dette møde efter min tidligere oplevelse. Min mor tjekkede mig ud af skolen og kørte mig til biokemiafdelingen, hvor hun sad på parkeringspladsen, indtil jeg var færdig med mit møde. Professoren, Dr. Rita Miller, gav mig en rundvisning i laboratoriet og forklarede, hvordan hendes forskning kunne bidrage til felternes forståelse af celledeling og sygdomme som kræft. Jeg var fuldstændig betaget af denne idé. Indtil mit besøg i laboratoriet havde jeg ingen anelse om, at videnskabsmænd kunne yde meningsfulde bidrag til lægevidenskaben. Dr. Miller tog mig ind i sit laboratorium til sommer og inviterede mig tilbage næste sommer. Hun hjalp mig med at navigere i kollegiets ansøgnings- og stipendieproces. Til sidst sluttede jeg mig til Dr. Millers laboratorium som bachelorforsker, mens jeg forfulgte min bachelorgrad ved Oklahoma State University. Dr. Miller var en forkæmper for mig og hjalp mig med at finde forskningsprogrammer og mentorer ud over Oklahoma State University. Mine to gymnasielærere og Dr. Miller anerkendte og fremmede alle min interesse for naturvidenskab. De gik ud over at udsætte mig for praktiske undersøgelser og berigelsesoplevelser uden for klasseværelset. Jeg afsluttede min uddannelse i biokemi ved Oklahoma State University og modtog min ph.d. i biologiske og biomedicinske videnskaber fra Harvard University."