“Eu nunca havia experimentado ou testemunhado a disparidade de gênero nos campos STEM antes, então, embora soubesse que existia, nunca tive motivos para acreditar que tivesse percebido isso pessoalmente. Não fiz e não sei que carreira gostaria de seguir, então nunca fiz aulas extras de STEM. Mas no meu último ano, eu queria me desafiar e abrir algumas novas possibilidades, então fiz três cursos desafiadores - AP Ciência da Computação A, AP Física C e cálculo multivariável. No primeiro dia de aula, a disparidade de gênero em minha agenda foi mais pronunciada do que eu jamais poderia esperar. Eu era a única menina em cálculo e, a princípio, sentei-me sozinha enquanto os meninos se concentravam juntos do outro lado da sala. Na minha aula de ciência da computação, descobri que era uma das duas meninas. E na minha aula de física, um dos três em uma classe de vinte e cinco. Eu nunca estive tão separada de outras mulheres e meninas em minha vida. Um outro aluno da minha aula de matemática exclamou um dia: "você sabia que era a única garota?" Claro que eu sabia. Não havia nenhuma maneira que eu não pudesse. Mas, ao mesmo tempo, posso dizer, depois de um mês na escola, que os meninos das minhas aulas nunca me fizeram sentir "diferente" por causa do meu gênero. Acabei sentando ao lado de meus amigos homens na aula de matemática depois da primeira aula, e trabalhamos juntos em problemas desafiadores. Na informática, meus amigos com conhecimentos mais avançados de informática me ajudam a entender o trabalho sem a menor condescendência. Em Física, sou um participante ativo nas análises de laboratório e outros alunos me pedem ajuda. Mas eu ainda estaria mentindo se dissesse que a disparidade não é perceptível. Sabendo que sou a única garota na minha turma de matemática, sinto a necessidade de progredir nas tarefas, trabalhar mais, fazer qualquer coisa para garantir que represento meu gênero de forma positiva, às vezes sem nem perceber. E não posso deixar de me perguntar por que existe tal disparidade. Nossa escola não impede que as meninas façam essas aulas - meu professor de trigonometria e cálculo do segundo ano até passou um período tentando convencer as meninas de nossa classe a fazer um curso de ciência da computação. Há uma expectativa e um estereótipo cultural mais profundamente enraizados, e acho que às vezes posso até estar perpetuando esses estereótipos ao refletir o que a sociedade me diz. Nos primeiros dias de escola, eu me percebi (para minha angústia atual, após reflexão) tendendo a ceder aos meninos ao meu redor - presumindo que eles soubessem mais, deixando-os tomar a iniciativa, dizendo-lhes que mais tarde precisaria de sua ajuda - quando eu era igualmente ou mais qualificado em alguns dos tópicos. Ninguém nunca me falou explicitamente sobre o estereótipo do nerd STEM masculino, mas em algum momento eu o internalizei, e isso é algo que precisarei combater dentro de mim. Mas tenho esperança para mim e para o nosso mundo. Na semana passada, quando eu estava saindo da aula de matemática para falar na reunião do conselho estadual de educação, um de meus amigos me disse: "Estamos todos muito orgulhosos de você - você se sairá muito bem!"