"Min historia börjar långt innan jag föddes. Det börjar i Monterrey, Mexiko där min mamma föddes. Hon föddes och tillbringade större delen av sina första år i Monterrey innan hon flyttade till San Benito, Texas med sin familj. Min mors familj reste i USA och arbetade som migrantfältarbetare och samlade in vilken gröda som helst under säsongen innan min farfar började arbeta med snickeri. Han byggde deras hem med sina bara händer och lärde mina farbröder färdigheter som de använder till denna dag. Min mamma blev kär, fick min storasyster, lämnade skolan och lämnade hemmet för att ägna sig åt samma arbete som mina morföräldrar ägnade sig åt.

I flera år reste min mamma och hennes man, Junior, från Texas till Florida för att plocka grödor och spara pengar för att ta min syster till Disney World. De gjorde detta i flera år innan de slog sig ner i Harlingen, Texas för att erbjuda min syster en bättre barndom och ett bättre liv än de hade. Tyvärr blev Junior otroligt sjuk och gick bort kort efter att min mamma fick veta att de väntade en pojke. Den här traumatiska händelsen fick min mamma att svära på att satsa på en karriär för att förändra livet. Hennes dröm var att öppna ett personligt vårdhem för att ta hand om hospicepatienter, så att deras familj kunde spendera mer tid med sina nära och kära. År senare gifte min mamma sig med min pappa och fick mig, men kort därefter skilde sig mina föräldrar. Min mamma arbetade tre jobb som WIC-anställd, nattskiftsvårdare på ett lokalt äldreboende och städade hus för att försörja min bror och mig. Vi gick ofta till skolan, tillbringade eftermiddagen på pojk- och flickklubben i San Benito och sov på nätterna i sofforna på min mammas nattjobb. Detta pågick i ett år eller så innan min mamma bestämde sig för att göra en karriär inom sjuksköterskan. Hon slutförde sin CNA-certifiering och vi flyttade till San Antonio så att hon kunde fullfölja sin dröm.

Jag gick i 2:a klass och vi bodde i en lägenhet medan min mamma fortsatte att jobba 3-4 jobb för att försörja sin familj. Jag kommer aldrig att glömma känslan av att "göra det" när vi äntligen flyttade in i en tom lägenhet. Spola framåt 3 år och jag slår vad om att ni bara kan föreställa er känslan vi hade när vi flyttade in i ett tomt hus! I 5:e klass renoverade min mamma vårt hem från ett 3-rums- till ett 6-rums vårdhem och grundade "Junior's Personal Care Home".

Från 5:e klass till college tog min mamma hand om hospicepatienter från bekvämligheten av vårt hem för att erbjuda familjer mer tid med sina nära och kära som hon önskade att hon hade med Junior. Det var svårt att växa upp med att dela hus med främlingar som var nära slutet av sitt liv, men jag lärde mig snart värdet av att hjälpa någon och det blev mycket mer än så. Livet var svårt men de svårigheter vi mötte motiverade mig bara att utmärka mig i skolan och fullfölja min dröm om att bli läkare.

Efter mitt första år på college arbetade jag på ett sommarläger i Becket, Massachusetts som en del av deras Adventure Staff Team och tillbringade månader med våra campare på vandring, camping, fiske och utomhusresor. Jag arbetade tillsammans med andra anställda från hela världen och lärde mig om deras liv där hemma. Jag lärde mig hur utbildning och karriär är så enormt olika i andra delar av världen. Det fick mig att komma ihåg hur annorlunda mitt liv var tillbaka i "The Valley" i Texas. Länet jag är född och delvis uppvuxen i har en av de högsta fattigdomstalen i delstaten och är kopplat till gränsen mellan USA och Mexiko. Att tänka tillbaka på min mammas uppoffring för att rädda min bror och jag från det liv som kunde ha motiverat mig att ta ett mer proaktivt förhållningssätt till min utbildning och karriär.

Jag hittade ett jobb inom optometri och hade till en början inget intresse av att göra karriär med glasögon och kontakter men lärde mig snart vikten av primär ögonvård i vårt sjukvårdssystem. Under 4 år arbetade jag tillsammans med optiker och ögonläkare, behandlade patienter med grå starr, glaukom, ögonsjukdomar, kikaresynsbrister och spelade även en roll vid refraktiv kirurgi. Dessa upplevelser gav ytterligare energi till den passion som jag lärde mig av min mamma, att hjälpa människor. Under mina sista 3 år av undergraden arbetade jag heltid inom ögonvård och var involverad i Neuroscience Club, Pre-Optometry Professionals Society och Sigma Chi Fraternity. Jag hade turen att delta i Ohio State University College of Optometrys program "Improving-Diversity in Optometric Careers" (IDOC) och lärde mig vikten av mångfald inom vårt sjukvårdssystem. Jag tog senare examen med min kandidatexamen i biologi och är en stolt alumni från University of Texas i San Antonio.

Jag tog ett mellanår och arbetade på en klinik som specialiserat sig på refraktiv kirurgi och ögonsjukdomar, studerade till mitt antagningsprov för optometriskolan och sparade pengar. Under den här tiden fick min mamma sitt medborgarskap i USA, och vi var alla så stolta över henne. Jag stressade med tanken på att komma in på optometriskolan. Efter min sommar på I-DOC visste jag att Ohio State var där jag var tänkt att vara. Jag drömde om att gå på ett världskänt universitet i toppklass med ett otroligt medicinskt center. Det var en dröm som jag haft sedan jag kan minnas men den verkade alltid så utom räckhåll och ibland omöjlig. Efter min tentamen, ansökningar och intervjuer, fick jag ett erbjudande på min drömskola. Nu är jag en förstaårsoptometristudent vid Ohio State University College of Optometry. Mina framtida planer är att praktisera på en klinik för ögonsjukdomar och brytningskirurgi i Texas, kämpa för utvidgningen av den optometriska praktiken i Texas för att ge patientens bättre tillgång till vård och att vara värd för uppdragsresor till Mexiko för att ge ögonvård till dem som kan har inte råd. Det gör mig mållös att tänka på allt som min mamma gick igenom bara för chansen till en bättre möjlighet för sina barn. Hennes hårda arbete och uppoffring gör att hon kan leva sin dröm och jag att leva min.

Min erfarenhet genom STEM började med en invandrad ensamstående mamma, som arbetade hårt inom produktionsområdena, byggde ett vårdhem med bara händerna, eftersträvade ett liv i föränderliga liv och en bättre chans att ge mig de möjligheter som hon aldrig haft. Jag önskar att jag hade tid att dela med mig av varje detalj från våra liv, men för nu är det tillbaka till studierna. Det är tentavecka!"