Berättare: Bradley (han/honom/hans), 26, Pennsylvania

"När jag gick i gymnasiet brukade det vara extremt uppenbart att det fanns en brist på rasjämlikhet inom STEM-program i mitt skolsystem. Jag var en CAS/AP-elev på gymnasiet, och jag var hela tiden det enda svarta barnet i mina matte- och naturvetenskapsklasser, egentligen alla mina klasser. Att vara det enda svarta barnet i min matteklass i synnerhet var extremt isolerande. Jag gick före ett ämne i matte, och jag minns att jag blev tillfrågad om jag var i rätt lokal varje terminsstart, vare sig av studenter, eller av läraren, eller båda. Det var så svårt att vara den enda svarta studenten, att inte ha någon att relatera till mig eller min unika erfarenhet. Det var svårt att missa att vara med svarta vänner och skapa minnen eftersom jag var isolerad i en klass med människor som inte var säkra på att jag hörde hemma. Jag kommer att säga att den enda fördelen med detta var att min uthållighet, särskilt i matematik, lönade sig för mig att hjälpa andra. Jag fick mitt första jobb när jag var 15 år som assistent i grundskolan för ett fritidsprogram på en lokal ideell organisation vars demografi till största delen var svart. Att kunna undervisa barn i ämnen som de kämpade med samtidigt som vi utnyttjade vår gemensamma identitet för att få dem till bordet och lita på mig fick mig att inse att jag har en unik möjlighet att behandla svarta elever med respekt i dessa STEM-ämnen där de kanske inte får det i sina egna skolor. Jag kände mig bemyndigad att visa barn vägar för att lösa matematiska problem som de aldrig kände till, med hjälp av språk och eufemismer som var bekanta för dem och mer lättillgängliga. Eftersom min mamma var pedagog förstod jag att för att verkligen nå en elev måste du verkligen önska att de ska lyckas och vara fantastiska, och INTE visa att du är smartare än dem, eller att de behöver dig som en lärare, men att de kan vara fantastiska och att kraften redan finns i dem, du är bara här för att hjälpa dem att nå sin fulla potential. Samma koncept saknades lätt i mina egna studier. Jag kände ofta i min isolering en känsla av underlägsenhet, vilket ledde till bedragares syndrom. Så ni kan föreställa er min förvåning när jag tog mitt placeringsprov i matematik för mitt första år på college och mina resultat kom tillbaka och sa att jag kan hoppa över förstaårsmatte och på grund av min huvudämne skulle jag inte behöva ta några fler matematiklektioner utanför 1 allmänt utbildningskrav. Denna erfarenhet validerade mig och fick mig att inse att vi måste uppmuntra och validera barn mer än någonsin även om de har mycket att lära, hjälpa dem att förstå att de redan har kapaciteten och förmågan att göra det. När jag började vikariera efter grundutbildningen kunde jag täcka många matteklasser och få genombrott med mina elever på sätt som jag önskar att mina lärare hade en önskan att ha med mig. Jag hoppas att vi fortsätter att uppmuntra och stärka barn i dessa ämnen, jag vill aldrig att ett barn ska känna som jag har gjort."