"Min resa genom STEM har varit allt annat än enkel och förutsägbar. Min resa börjar med min tidiga ungdom innan jag gick på K-12, där jag utvecklade en fascination för allt som andades. Jag älskade dinosaurier, insekter, djur och växter, och jag tillbringade mina eftermiddagar med att gå igenom min mammas sjuksköterskeböcker och minnas varje liten detalj i mänsklig anatomi jag kunde. Denna kärlek till det naturliga livet följde mig in i grundskolan, men snart mötte jag vägspärrar i form av diskriminering. Där jag växte upp värderades inte STEM-utbildning. Jag var den udda personen i min grundskola som i första hand sörjde för stadens vita barn i övre medelklassen. Min bruna hud och brasilianska arv förvirrade mina klasskamrater och gjorde mina lärare upprörda, vilket gjorde mig till ett mål för förlöjligande av både kamrater och lärare. Min andraklasslärare hade den mest djupgående effekten på mig - hon skickade in mig för engelska som andraspråkstest trots att jag påstod att engelska var mitt modersmål, tvingade mig att stanna kvar på rasterna och sent efter skolan var över för att "åter- lär dig" hur man håller en penna och markerade mina svar som felaktiga på min matteläxa även när jag skrev rätt svar.

Trots denna behandling, kom inget av det riktigt till mig förrän det var dags att göra vårt vetenskapsprojekt. Mitt projekt var att prata om delstatens blomma och delstatsfrukt i delstaten Washington. Jag satte ihop en knallgrön affischtavla och delade ivrigt med mig av information om rhododendron och äpplen, bara för att bli kort och tillsagd att sätta mig ner. När jag fick tillbaka mitt betyg hade jag fått ett "D" trots att allt mitt arbete var korrekt och väl presenterat. Detta markerade början på mitt hat mot vetenskaperna, ett hat som jag bar med mig fram till min tidiga vuxen ålder. Där jag växte upp fanns det inga naturvetenskapliga klubbar, eller efterskolans naturvetenskapliga och matematikprogram, eller vetenskapsmässor. Allt jag lärde mig om naturvetenskap lärde jag mig i klass med lärare som ofta var ointresserade och trångsynta. När jag började kämpa med nya begrepp inom naturvetenskap och matematik i min senare utbildning vägrade jag söka hjälp. När jag tänker tillbaka på mina tidigare erfarenheter hade jag fått intrycket att anledningen till att jag kämpade med naturvetenskap och matematik var för att latinas inte är avsedda att vara smarta i naturvetenskap och matematik. Jag kanske hade fått ett "D" på det projektet för så länge sedan eftersom alla kända forskare vi läste om i klassen var vita, och det var jag inte, så det kanske betydde att jag aldrig skulle uppnå mer än "D" på allt STEM-relaterat.

Jag hade helt enkelt tappat allt intresse för allt som har med matematik eller naturvetenskap att göra, eller åtminstone trodde jag. När du ser tillbaka på min utbildning kommer du att se att jag bara fick ett "A" på en naturvetenskaplig kurs en gång - i mina biologiklasser i nian. När jag först skrev in biologi på min gymnasieskola, skrev jag in mig i standardbiologiklassen som instruerades av vår fotbollstränare. Trots min bristande ansträngning visade mitt barndomsintresse för biologi igenom och jag fick ett "A" med 110% i slutet av terminen. Min lärare drog mig åt sidan efter finalen och berättade att han nominerade mig för att flyttas till skolans hedersklasser, och jag blev chockad. Aldrig en gång hade en lärare trott på min förmåga att lyckas, och aldrig en gång hade en lärare gått ur vägen för min STEM-utbildning. Jag antogs med lätthet till hederskursen och blev kär i biologi igen. Det var detta möte som så småningom öppnade dörren för mig att bli förälskad i vetenskap på nytt, och det var en av huvudfaktorerna som fick mig att studera neurovetenskap på college.

Innan det mötet hade jag liten tilltro till STEM-utbildning och utbildare. Jag kände mig ohörd och osedd som latinastudent, och många av mina lärare brydde sig aldrig om att tillgodose mina unika behov som första generationens amerikan och student. Jag kände särskilt så här om mina STEM-kurser, som instruerade mig dåligt i svåra koncept utan hänsyn till att jag inte hade föräldrar hemma som kunde hjälpa mig med mina uppgifter. Det som förändrade detta för mig var bara en biologilärare som trodde tillräckligt på mig för att ta ställning för min utbildning, vilket för alltid förändrade vägen för min erfarenhet av STEM-utbildning. Medan en STEM-utbildare en gång hade krossat min kärlek till vetenskap, var det bara en annan STEM-lärare som kunde vårda min kärlek till vetenskap tillbaka till livet."