Като жена, която получава бакалавърска степен по математика в Небраска, може би сте очаквали моят пол да се появява редовно. Със сигурност беше очевидно, макар и само поради своята уникалност. Но докато моите съученици бяха преобладаващо мъже, съставът на моите преподаватели беше забележимо по-балансиран или поне жените професори бяха достатъчно запомнящи се, за да изглежда кариера в тази област възможна. Всъщност Небраска ежегодно провежда конференцията на Небраска за студентки по математика вече повече от две десетилетия, организирана от тази група брилянтни жени. Един професор специално привлече вниманието ми. Бях в класа й по абстрактна алгебра през втората година, когато тя спомена, че изследванията й са в областта на изчислителната неврология. Никога не бях чувал тези думи заедно, но от гимназията се чудех дали и как тези две области могат да се припокриват. Д-р С незабавно прие интереса ми и се завтече с него, а през последните две години от кариерата ми в колежа бях неин платен асистент в научните изследвания и наставляван. Нейният ентусиазъм към нейната работа и математиката като цяло ме накара да се влюбя в математическите изследвания, тъй като тя търпеливо ми показа въжетата и клопките на един академичен живот. Моята история е кратък момент, който повтарям често; един от онези моменти, които не сте сигурни защо си спомняте толкова ярко, но го правите. Мисля, че е така, защото тя беше първият човек, за когото си спомням, че ми каза да дам приоритет на щастието си. „Ако купуването на кафе за 5 долара всеки ден ви прави щастливи, струва си цената – да бъдете щастливи е единственият начин да сте продуктивни, а това е по-важното от парите в дългосрочен план.“ Моето (и аз вярвам на нея) разбиране на думата „продуктивен“ в този контекст е извън капитализма, означаващо стремеж да се направиш по-добър по какъвто и начин да го определяш. Смисълът на нейния коментар беше, че единственото състояние, в което може да се направи това, е удовлетворението. В STEM и академичните среди и толкова много сфери на живота ни учат, че самоусъвършенстването е чрез жертване и то чрез няколко избрани ментори в живота ми – като се започне с Dr. В – че съм разбрал, че приоритизирането на себе си всъщност е най-ефективният начин да бъда безкористен.