Kao žena koja je diplomirala matematiku u Nebraski, možda ste očekivali da će se moj spol redovno pojavljivati. To je svakako bilo očigledno, makar samo po svojoj jedinstvenosti. Ali dok su moji drugovi iz razreda bili pretežno muškarci, sastav mojih profesora bio je primjetno uravnoteženiji, ili su barem profesorice bile dovoljno nezaboravne da bi karijera u toj oblasti izgledala moguća. Zapravo, Nebraska već više od dvije decenije održava Konferenciju u Nebraski za dodiplomske žene iz matematike, koju organizira ova grupa briljantnih žena. Jedan profesor je posebno zaokupio moju pažnju. Bio sam na njenom času apstraktne algebre na drugoj godini kada je spomenula da je njeno istraživanje bilo na kompjuterskoj neuronauci. Nikada nisam čuo te riječi zajedno, ali sam se još od srednje škole pitao da li i kako se ta dva polja mogu preklapati. Dr. C se odmah zainteresovala i pokrenula, a posljednje dvije godine moje fakultetske karijere bio sam njen plaćeni asistent i mentor. Njen entuzijazam za njen rad i matematiku općenito natjerao me da se zaljubim u istraživanje matematike dok mi je strpljivo pokazivala konopce i zamke akademskog života. Moja priča je kratak trenutak koji često ponavljam; jedan od onih trenutaka koga niste sigurni zašto se tako živo sjećate, ali se sećate. Mislim da je to zato što je ona bila prva osoba za koju se sećam da mi je rekla da dam prednost svojoj sreći. "Ako vas kupovina kafe od 5 dolara svaki dan čini sretnim, to je vrijedno troškova - biti srećan je jedini način na koji ćete biti produktivni, a to je ono što je važnije od novca na duži rok." Moje (i vjerujem njoj) razumijevanje riječi "produktivan" u ovom kontekstu je izvan kapitalizma, što označava nagon da postanete bolji na bilo koji način da to definirate. Poenta njenog komentara je bila da je jedino stanje u kojem se to može učiniti - zadovoljstvo. U STEM-u i akademskim krugovima i na mnogim područjima života nas uče da je samopoboljšanje kroz žrtvu, i to kroz nekoliko odabranih mentora u mom životu - počevši od dr. C--da sam shvatio da je postavljanje prioriteta zapravo najefikasniji način da budem nesebičan.