Naisena, kes omandab Nebraskas matemaatika bakalaureusekraadi, võisite eeldada, et mu sugu tuleb regulaarselt välja. See oli kindlasti ilmne, kasvõi ainult selle ainulaadsuse tõttu. Kuid kuigi mu kursusekaaslased olid valdavalt meessoost, oli minu professorite koosseis märgatavalt tasakaalukam või vähemalt naisprofessorid olid piisavalt meeldejäävad, et karjäär selles valdkonnas oleks võimalik. Tegelikult on Nebraska juba üle kahe aastakümne igal aastal korraldanud Nebraska matemaatika bakalaureuseõppe naiste konverentsi, mille on korraldanud see säravate naiste rühm. Eriti köitis mu tähelepanu üks professor. Olin tema abstraktse algebra tunnis teisel kursusel, kui ta mainis, et tema uurimistöö on seotud arvutusliku neuroteadusega. Ma polnud neid sõnu kunagi koos kuulnud, kuid olin keskkoolist saati mõelnud, kas ja kuidas need kaks valdkonda võivad kattuda. Dr C tundis kohe minu huvi ja jooksis sellega kaasa ning oma kolledžikarjääri viimased kaks aastat olin ma tema palgaline uurimisassistent ja juhendaja. Tema entusiasm oma töö ja matemaatika vastu üldiselt pani mind matemaatikauuringutesse armuma, kuna ta näitas mulle kannatlikult akadeemilise elu köied ja lõkse. Minu lugu on lühike hetk, mida ma sageli kordan; üks neist hetkedest, mida sa pole kindel, miks sa nii eredalt mäletad, aga mäletad. Ma arvan, et see on sellepärast, et ta oli esimene inimene, keda ma mäletan, käskis mul oma õnne esikohale seada. "Kui iga päev 5-dollarise kohvi ostmine teeb teid õnnelikuks, on see kulu väärt – õnnelik olemine on ainus viis, kuidas olete produktiivne ja see on pikas perspektiivis rahast olulisem." Minu (ja ma usun teda) arusaam sõnast "produktiivne" selles kontekstis on väljaspool kapitalismi, mis tähistab püüdlust ennast paremaks muuta, olenemata sellest, kuidas te seda määratlete. Tema kommentaari mõte oli, et ainus seisund, kus seda teha, on rahulolu. STEM-is ja akadeemilistes ringkondades ning paljudel elualadel õpetatakse meile, et enesetäiendamine toimub ohverdamise kaudu ja see toimub mõne valitud mentori kaudu minu elus – alustades Dr. C-- et olen aru saanud, et enda prioriteediks seadmine on tegelikult kõige tõhusam viis olla isetu.