“Saya tidak pernah mengalami atau menyaksikan perbedaan gender di bidang STEM sebelumnya, jadi meskipun saya tahu itu ada, saya tidak pernah punya alasan untuk percaya bahwa saya menyadarinya secara pribadi. Saya tidak dan tidak tahu jalur karier apa yang ingin saya kejar, jadi saya tidak pernah mengambil kelas STEM tambahan. Tetapi untuk tahun senior saya, saya ingin menantang diri saya sendiri dan membuka beberapa kemungkinan baru, jadi saya mengambil tiga mata kuliah yang menantang--AP Computer Science A, AP Physics C, dan kalkulus multivariabel. Pada hari pertama sekolah, perbedaan gender dalam jadwal saya lebih terasa daripada yang pernah saya duga. Saya adalah satu-satunya gadis dalam kalkulus, dan pada awalnya duduk sendiri sementara anak laki-laki berkumpul bersama di sisi lain ruangan. Di kelas ilmu komputer saya, saya mengetahui bahwa saya adalah salah satu dari dua perempuan. Dan di kelas fisika saya, satu dari tiga di kelas dua puluh lima. Saya tidak pernah terpisah dari wanita dan gadis lain dalam hidup saya. Seorang siswa lain di kelas matematika saya suatu hari berseru, "apakah kamu tahu kamu satu-satunya perempuan?" Tentu saja saya tahu. Tidak mungkin aku tidak bisa. Tetapi pada saat yang sama, saya dapat mengatakan, sebulan masuk sekolah, bahwa anak laki-laki di kelas saya tidak pernah membuat saya merasa "lain" karena jenis kelamin saya. Saya akhirnya duduk di sebelah teman laki-laki saya dalam matematika setelah jam pertama sekolah, dan kami bekerja sama dalam masalah yang menantang. Dalam ilmu komputer, teman-teman saya dengan pengetahuan ilmu komputer yang lebih maju membantu saya memahami pekerjaan tanpa merendahkan sedikit pun. Dalam Fisika, saya adalah peserta aktif dalam analisis lab dan siswa lain meminta bantuan saya. Tapi saya masih berbohong jika saya mengatakan perbedaannya tidak terlihat. Mengetahui saya satu-satunya perempuan di kelas matematika saya, saya merasa perlu untuk mengerjakan tugas, bekerja lebih keras, melakukan apa saja untuk memastikan saya mewakili jenis kelamin saya secara positif, terkadang tanpa menyadarinya. Dan saya tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa ada perbedaan seperti itu. Sekolah kami tidak melarang anak perempuan untuk mengikuti kelas semacam itu--guru trigonometri dan kalkulus laki-laki saya tahun kedua bahkan menghabiskan waktu mencoba meyakinkan anak perempuan di kelas kami untuk mengambil kursus ilmu komputer. Ada harapan dan stereotip budaya yang tertanam lebih dalam, dan saya pikir kadang-kadang saya bahkan mungkin mengabadikan stereotip tersebut dengan mencerminkan apa yang dikatakan masyarakat kepada saya. Pada hari-hari awal sekolah, saya memperhatikan diri saya sendiri (untuk kesusahan saya saat ini, setelah refleksi) cenderung tunduk pada anak laki-laki di sekitar saya - dengan asumsi mereka tahu lebih banyak, membiarkan mereka mengambil inisiatif, memberi tahu mereka nanti saya membutuhkan bantuan mereka - ketika saya sama-sama jika tidak lebih berkualitas dalam beberapa topik. Tidak ada yang pernah memberi tahu saya secara eksplisit tentang stereotip kutu buku STEM laki-laki, tetapi di suatu tempat di sepanjang jalan saya telah menginternalisasikannya, dan itu adalah sesuatu yang perlu saya lawan dalam diri saya. Tetapi saya memiliki harapan untuk diri saya sendiri dan untuk dunia kita. Minggu lalu, ketika saya meninggalkan kelas matematika untuk berbicara di rapat dewan pendidikan negara bagian kami, salah satu teman saya memberi tahu saya, "Kami semua sangat bangga padamu--kamu akan melakukannya dengan baik!"