Sebagai seorang wanita yang mendapatkan gelar Sarjana matematika di Nebraska, Anda mungkin mengharapkan jenis kelamin saya muncul secara teratur. Itu jelas terlihat, jika hanya dengan keunikannya. Tetapi sementara teman sekelas saya kebanyakan laki-laki, susunan profesor saya terasa lebih seimbang, atau setidaknya profesor perempuan cukup berkesan untuk membuat karier di bidang itu tampak mungkin. Faktanya, Nebraska setiap tahun mengadakan Konferensi Nebraska untuk Wanita Sarjana Matematika selama lebih dari dua dekade, yang diselenggarakan oleh kelompok wanita brilian ini. Seorang profesor secara khusus memikat perhatian saya. Saya berada di kelas aljabar abstraknya tahun kedua saya ketika dia menyebutkan penelitiannya di Computational Neuroscience. Saya belum pernah mendengar kata-kata itu bersama-sama tetapi telah bertanya-tanya sejak SMA apakah dan bagaimana kedua bidang itu bisa tumpang tindih. Dr. C segera mengambil minat saya dan menjalankannya, dan selama dua tahun terakhir karir kuliah saya, saya adalah asisten penelitian dan mentee bayarannya. Antusiasmenya terhadap pekerjaannya dan matematika secara umum membuat saya jatuh cinta pada penelitian matematika karena dia dengan sabar menunjukkan seluk-beluk kehidupan akademik. Kisah saya adalah momen singkat yang sering saya putar ulang; salah satu momen yang Anda tidak yakin mengapa Anda mengingatnya dengan sangat jelas tetapi Anda melakukannya. Saya pikir itu karena dia adalah orang pertama yang saya ingat memberi tahu saya untuk memprioritaskan kebahagiaan saya. "Jika membeli kopi seharga $5 setiap hari membuat Anda bahagia, itu sepadan dengan biayanya - menjadi bahagia adalah satu-satunya cara Anda menjadi produktif, dan itulah yang lebih penting daripada uang dalam jangka panjang." Pemahaman saya (dan saya percaya dia) tentang kata "produktif" dalam konteks ini berada di luar kapitalisme, menandakan dorongan untuk menjadikan diri Anda lebih baik dengan cara apa pun yang Anda definisikan. Inti dari komentarnya adalah bahwa satu-satunya keadaan untuk melakukan itu adalah kepuasan. Di STEM dan akademisi dan begitu banyak arena kehidupan, kami diajari bahwa perbaikan diri adalah melalui pengorbanan, dan melalui beberapa mentor terpilih dalam hidup saya - dimulai dengan Dr. C--bahwa aku mengerti bahwa memprioritaskan diri sendiri sebenarnya adalah cara paling efektif untuk tidak mementingkan diri sendiri.