“ഞാൻ മുമ്പ് STEM ഫീൽഡുകളിലെ ലിംഗപരമായ അസമത്വം അനുഭവിക്കുകയോ കാണുകയോ ചെയ്തിട്ടില്ല, അതിനാൽ അത് ഉണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നെങ്കിലും, ഞാൻ അത് വ്യക്തിപരമായി തിരിച്ചറിയുമെന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ എനിക്ക് ഒരിക്കലും കാരണമുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞാൻ പിന്തുടരാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന കരിയർ പാത എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയില്ല, എനിക്കറിയില്ല, അതിനാൽ ഞാൻ ഒരിക്കലും അധിക STEM ക്ലാസുകൾ എടുത്തിട്ടില്ല. എന്നാൽ എന്റെ സീനിയർ വർഷത്തിൽ, എന്നെത്തന്നെ വെല്ലുവിളിക്കാനും ചില പുതിയ സാധ്യതകൾ തുറക്കാനും ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അതിനാൽ ഞാൻ മൂന്ന് വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ കോഴ്സുകൾ എടുത്തു--എപി കമ്പ്യൂട്ടർ സയൻസ് എ, എപി ഫിസിക്സ് സി, മൾട്ടിവേരിയബിൾ കാൽക്കുലസ്. സ്കൂളിലെ ആദ്യ ദിവസം, എന്റെ ഷെഡ്യൂളിലെ ലിംഗപരമായ അസമത്വം ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും കൂടുതൽ പ്രകടമായിരുന്നു. കാൽക്കുലസിൽ ഞാൻ ഏക പെൺകുട്ടിയായിരുന്നു, ആൺകുട്ടികൾ മുറിയുടെ മറുവശത്ത് കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ ആദ്യം ഞാൻ തനിച്ചായിരുന്നു. എന്റെ കമ്പ്യൂട്ടർ സയൻസ് ക്ലാസിൽ, ഞാൻ രണ്ട് പെൺകുട്ടികളിൽ ഒരാളാണെന്ന് ഞാൻ കണ്ടെത്തി. പിന്നെ എന്റെ ഫിസിക്സ് ക്ലാസ്സിൽ, ഇരുപത്തഞ്ചു ക്ലാസ്സിൽ മൂന്നിൽ ഒരാൾ. എന്റെ ജീവിതത്തിൽ ഒരിക്കലും മറ്റ് സ്ത്രീകളിൽ നിന്നും പെൺകുട്ടികളിൽ നിന്നും ഞാൻ വേർപിരിഞ്ഞിട്ടില്ല. എന്റെ ഗണിത ക്ലാസിലെ മറ്റൊരു വിദ്യാർത്ഥി ഒരു ദിവസം വിളിച്ചുപറഞ്ഞു, "നീ ഒരേയൊരു പെൺകുട്ടിയാണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?" തീർച്ചയായും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എനിക്ക് പറ്റാതിരിക്കാൻ വഴിയില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ അതേ സമയം, എനിക്ക് പറയാൻ കഴിയും, സ്കൂൾ കഴിഞ്ഞ് ഒരു മാസം, എന്റെ ക്ലാസുകളിലെ ആൺകുട്ടികൾ എന്റെ ലിംഗഭേദം കാരണം എന്നെ ഒരിക്കലും "മറ്റുള്ളവരായി" തോന്നിയിട്ടില്ല. സ്കൂളിലെ ആദ്യ പഠനത്തിന് ശേഷം ഞാൻ ഗണിതത്തിൽ എന്റെ പുരുഷ സുഹൃത്തുക്കളുടെ അടുത്ത് ഇരുന്നു, വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ പ്രശ്നങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുന്നു. കമ്പ്യൂട്ടർ സയൻസിൽ, കൂടുതൽ നൂതനമായ കമ്പ്യൂട്ടർ സയൻസ് പരിജ്ഞാനമുള്ള എന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ എന്നെ ഒരു കുറവുമില്ലാതെ ജോലി മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിൽ, ഞാൻ ലാബ് വിശകലനങ്ങളിൽ സജീവ പങ്കാളിയാണ്, മറ്റ് വിദ്യാർത്ഥികൾ എന്നോട് സഹായം ചോദിക്കുന്നു. പക്ഷേ, അസമത്വം ശ്രദ്ധേയമല്ലെന്ന് പറഞ്ഞാൽ ഞാൻ ഇപ്പോഴും കള്ളം പറയുമായിരുന്നു. എന്റെ ഗണിത ക്ലാസിലെ ഒരേയൊരു പെൺകുട്ടി ഞാനാണെന്ന് അറിയുമ്പോൾ, അസൈൻമെന്റുകളിൽ മുന്നോട്ട് പോകേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത, കൂടുതൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യേണ്ടത്, എന്റെ ലിംഗഭേദത്തെ പോസിറ്റീവായി പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ എന്തും ചെയ്യണമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു, ചിലപ്പോൾ അത് തിരിച്ചറിയാതെ തന്നെ. പിന്നെ എന്തിനാണ് ഇങ്ങനെയൊരു അസന്തുലിതാവസ്ഥ എന്ന് എനിക്ക് അത്ഭുതപ്പെടാതെ വയ്യ. പെൺകുട്ടികളെ ഇത്തരം ക്ലാസുകൾ എടുക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളുടെ സ്കൂൾ തടയുന്നില്ല--എന്റെ പുരുഷ ത്രികോണമിതിയും കാൽക്കുലസ് ടീച്ചറും രണ്ടാം വർഷം ഞങ്ങളുടെ ക്ലാസിലെ പെൺകുട്ടികളെ കമ്പ്യൂട്ടർ സയൻസ് കോഴ്‌സ് എടുക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കാൻ ഒരു കാലഘട്ടം പോലും ചെലവഴിച്ചു. കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ വേരൂന്നിയ ഒരു സാംസ്കാരിക പ്രതീക്ഷയും സ്റ്റീരിയോടൈപ്പും ഉണ്ട്, ചിലപ്പോൾ സമൂഹം എന്നോട് പറയുന്നത് പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ ഞാൻ ആ സ്റ്റീരിയോടൈപ്പുകളെ സ്ഥിരപ്പെടുത്തുകയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. സ്‌കൂളിലെ ആദ്യ ദിവസങ്ങളിൽ, എനിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ആൺകുട്ടികളെ മാറ്റിനിർത്താൻ ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചത് (എന്റെ ഇപ്പോഴത്തെ വിഷമത്തിൽ, പ്രതിഫലിപ്പിക്കുമ്പോൾ) - അവർക്ക് കൂടുതൽ അറിയാമെന്ന് കരുതി, അവരെ മുൻകൈയെടുക്കാൻ അനുവദിച്ചു, എനിക്ക് പിന്നീട് അവരുടെ സഹായം ആവശ്യമാണെന്ന് അവരോട് പറഞ്ഞു-- ചില വിഷയങ്ങളിൽ കൂടുതൽ യോഗ്യത ഇല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ തുല്യനായിരുന്നപ്പോൾ. പുരുഷ STEM നെർഡ് സ്റ്റീരിയോടൈപ്പിനെക്കുറിച്ച് ആരും എന്നോട് വ്യക്തമായി പറഞ്ഞിട്ടില്ല, എന്നാൽ എവിടെയോ ഞാൻ അത് ആന്തരികവൽക്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, അത് എന്റെ ഉള്ളിൽ തന്നെ പോരാടേണ്ട ഒന്നാണ്. പക്ഷേ, എന്നെക്കുറിച്ചും നമ്മുടെ ലോകത്തെക്കുറിച്ചും എനിക്ക് പ്രതീക്ഷയുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ ആഴ്‌ച, ഞങ്ങളുടെ സംസ്ഥാന വിദ്യാഭ്യാസ ബോർഡ് മീറ്റിംഗിൽ സംസാരിക്കാൻ ഞാൻ ഗണിത ക്ലാസിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങുമ്പോൾ, എന്റെ ഒരു സുഹൃത്ത് എന്നോട് പറഞ്ഞു, "ഞങ്ങൾക്കെല്ലാം നിങ്ങളെക്കുറിച്ച് അഭിമാനമുണ്ട് - നിങ്ങൾ നന്നായി ചെയ്യും!"