നെബ്രാസ്കയിൽ ഗണിതശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടുന്ന ഒരു സ്ത്രീ എന്ന നിലയിൽ, എന്റെ ലിംഗഭേദം പതിവായി വരുമെന്ന് നിങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരിക്കാം. അതിന്റെ അദ്വിതീയതയാൽ മാത്രമാണെങ്കിൽ അത് തീർച്ചയായും പ്രകടമായിരുന്നു. എന്നാൽ എന്റെ സഹപാഠികൾ കൂടുതലും പുരുഷന്മാരായിരുന്നപ്പോൾ, എന്റെ പ്രൊഫസർമാരുടെ മേക്കപ്പ് കൂടുതൽ സന്തുലിതമായിരുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ ആ മേഖലയിൽ ഒരു കരിയർ സാധ്യമാണെന്ന് തോന്നിപ്പിക്കാൻ വനിതാ പ്രൊഫസർമാരെങ്കിലും അവിസ്മരണീയമായിരുന്നു. വാസ്തവത്തിൽ, രണ്ട് ദശാബ്ദത്തിലേറെയായി ഗണിതശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദധാരികൾക്കായി നെബ്രാസ്ക കോൺഫറൻസ് വർഷം തോറും നടത്തിവരുന്നു, ഈ കൂട്ടം മിടുക്കരായ സ്ത്രീകൾ. പ്രത്യേകിച്ച് ഒരു പ്രൊഫസർ എന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. അവളുടെ ഗവേഷണം കമ്പ്യൂട്ടേഷണൽ ന്യൂറോ സയൻസിൽ ആണെന്ന് പറയുമ്പോൾ ഞാൻ അവളുടെ അബ്സ്ട്രാക്റ്റ് ബീജഗണിത ക്ലാസ്സിൽ ആയിരുന്നു എന്റെ രണ്ടാം വർഷം. ആ വാക്കുകൾ ഒരുമിച്ചു കേട്ടിട്ടില്ലെങ്കിലും ആ രണ്ടു ഫീൽഡുകളും എങ്ങനെ പരസ്‌പരം ചേരും എന്ന് ഹൈസ്‌കൂൾ കാലം മുതൽ ഞാൻ ചിന്തിച്ചിരുന്നു. ഡോ. സി ഉടൻ തന്നെ എന്റെ താൽപ്പര്യമെടുത്ത് അതിനൊപ്പം ഓടി, എന്റെ കോളേജ് ജീവിതത്തിന്റെ അവസാന രണ്ട് വർഷക്കാലം ഞാൻ അവളുടെ ശമ്പളമുള്ള റിസർച്ച് അസിസ്റ്റന്റും മെന്റിയുമായിരുന്നു. അവളുടെ ജോലിയോടും പൊതുവെ ഗണിതത്തോടുമുള്ള അവളുടെ ഉത്സാഹം എന്നെ ഗണിത ഗവേഷണവുമായി പ്രണയത്തിലാക്കി, അവൾ ഒരു അക്കാദമിക് ജീവിതത്തിന്റെ കയറുകളും ചതിക്കുഴികളും ക്ഷമയോടെ എനിക്ക് കാണിച്ചുതന്നു. എന്റെ കഥ ഞാൻ പലപ്പോഴും റീപ്ലേ ചെയ്യുന്ന ഒരു ഹ്രസ്വ നിമിഷമാണ്; ആ നിമിഷങ്ങളിൽ ഒന്ന് നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് ഇത്ര വ്യക്തമായി ഓർക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പില്ല, പക്ഷേ നിങ്ങൾ അത് ഓർക്കുന്നു. എന്റെ സന്തോഷത്തിന് മുൻഗണന നൽകണമെന്ന് ഞാൻ ആദ്യം പറഞ്ഞത് അവളാണ് എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. "എല്ലാ ദിവസവും $5 കാപ്പി വാങ്ങുന്നത് നിങ്ങളെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, അതിന്റെ ചിലവ് വിലമതിക്കുന്നു - സന്തോഷമായിരിക്കുക എന്നതാണ് നിങ്ങൾ ഉൽപ്പാദനക്ഷമമാകാനുള്ള ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗം, ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ പണത്തേക്കാൾ പ്രധാനം അതാണ്." ഈ സന്ദർഭത്തിൽ "ഉൽപാദനപരം" എന്ന വാക്കിനെക്കുറിച്ചുള്ള എന്റെ (അവളെയും ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു) മനസ്സിലാക്കുന്നത് മുതലാളിത്തത്തിന് പുറത്താണ്, നിങ്ങൾ അത് ഏത് രീതിയിൽ നിർവചിച്ചാലും സ്വയം മികച്ചതാക്കാനുള്ള ഒരു പ്രേരണയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. അത് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു അവസ്ഥ സംതൃപ്തിയാണെന്നായിരുന്നു അവളുടെ അഭിപ്രായത്തിന്റെ പോയിന്റ്. STEM-ലും അക്കാഡമിയയിലും ജീവിതത്തിന്റെ ഒട്ടനവധി രംഗങ്ങളിലും സ്വയം മെച്ചപ്പെടുന്നത് ത്യാഗത്തിലൂടെയാണെന്ന് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നു, അത് എന്റെ ജീവിതത്തിലെ തിരഞ്ഞെടുത്ത ഏതാനും ഉപദേഷ്ടാക്കളിലൂടെയാണ് - ഡോ. സി--സ്വാർത്ഥനായിരിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും ഫലപ്രദമായ മാർഗം സ്വയം മുൻഗണന നൽകുന്നതാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്.