«Jeg hadde aldri opplevd eller vært vitne til kjønnsforskjellene i STEM-felt før, så selv om jeg visste at det eksisterte, hadde jeg aldri hatt grunn til å tro at jeg hadde kommet til å innse det personlig. Jeg gjorde ikke og vet ikke hvilken karrierevei jeg kunne tenke meg å følge, så jeg hadde aldri tatt ekstra STEM-klasser. Men for mitt siste år ønsket jeg å utfordre meg selv og åpne opp noen nye muligheter, så jeg tok tre utfordrende kurs - AP Computer Science A, AP Physics C og multivariabel kalkulus. Den første skoledagen var kjønnsforskjellen i timeplanen min mer uttalt enn jeg noen gang kunne forvente. Jeg var den eneste jenta i kalkulus, og satt først for meg selv mens guttene var konsentrert sammen på den andre siden av rommet. I informatikkklassen min fant jeg ut at jeg var en av to jenter. Og i min fysikktime, en av tre i en klasse på tjuefem. Jeg hadde aldri vært så adskilt fra andre kvinner og jenter i mitt liv. En annen elev i matteklassen min utbrøt en dag: "visste du at du var den eneste jenta?" Selvfølgelig visste jeg det. Det var ingen måte jeg ikke kunne. Men samtidig kan jeg si, en måned ut på skolen, at guttene i klassene mine aldri har fått meg til å føle meg «annet» på grunn av kjønnet mitt. Jeg endte opp med å sitte ved siden av mine mannlige venner i matte etter første skolegang, og vi jobber sammen med utfordrende problemer. I informatikk hjelper vennene mine med mer avansert informatikkkunnskap meg å forstå arbeidet uten den minste nedlatenhet. I fysikk er jeg en aktiv deltaker i laboratorieanalyser og andre studenter ber meg om hjelp. Men jeg ville fortsatt lyve hvis jeg sa at forskjellen ikke er merkbar. Når jeg vet at jeg er den eneste jenta i matematikkklassen min, føler jeg et behov for å komme videre med oppgaver, jobbe hardere, gjøre hva som helst for å sikre at jeg representerer kjønnet mitt positivt, noen ganger uten engang å være klar over det. Og jeg kan ikke la være å lure på hvorfor det er slik forskjell. Skolen vår hindrer ikke jenter i å ta slike klasser – min mannlige trigonometri- og kalkulærer andre året brukte til og med en periode på å overbevise jentene i klassen vår om å ta et informatikkkurs. Det er en mer dypt forankret kulturell forventning og stereotypi, og jeg tror noen ganger at jeg kanskje til og med opprettholder disse stereotypiene ved å reflektere hva samfunnet forteller meg. I begynnelsen av skolen la jeg merke til at jeg (til min nåværende nød, etter refleksjon) hadde en tendens til å henvende seg til guttene rundt meg - forutsatt at de vet mer, lot dem ta initiativ, og fortalte dem at jeg senere ville trenge deres hjelp - da jeg var like om ikke mer kvalifisert i noen av temaene. Ingen hadde noen gang fortalt meg eksplisitt om den mannlige STEM-nerd-stereotypen, men et sted på veien hadde jeg internalisert det, og det er noe jeg må bekjempe i meg selv. Men jeg har håp for meg selv og for vår verden. I forrige uke, da jeg forlot mattetimen for å snakke på vårt statsråd for utdanningsmøte, sa en av vennene mine til meg: "Vi er alle så stolte av deg - du kommer til å gjøre det bra!"