Som en kvinne som tar sin bachelorgrad i matematikk i Nebraska, hadde du kanskje forventet at kjønnet mitt skulle komme opp regelmessig. Det var absolutt tydelig, om ikke annet enn ved sin egenart. Men mens klassekameratene mine overveldende var mannlige, var sammensetningen til professorene mine merkbart mer balansert, eller i det minste var de kvinnelige professorene minneverdige nok til å gjøre en karriere på det feltet mulig. Faktisk har Nebraska årlig holdt Nebraska-konferansen for undergraduate kvinner i matematikk i over to tiår nå, arrangert av denne gruppen av strålende kvinner. Spesielt en professor fanget oppmerksomheten min. Jeg gikk i abstrakt algebraklasse mitt andre år da hun nevnte at forskningen hennes var i Computational Neuroscience. Jeg hadde aldri hørt disse ordene sammen, men hadde siden videregående lurt på om og hvordan disse to feltene kunne overlappe hverandre. Dr. C tok umiddelbart interessen min og løp med den, og de siste to årene av min college-karriere var jeg hennes lønnede forskningsassistent og mentee. Hennes entusiasme for arbeidet sitt og matematikk generelt gjorde at jeg ble forelsket i matematikkforskning da hun tålmodig viste meg tauene og fallgruvene i et akademisk liv. Historien min er et kort øyeblikk som jeg gjentar ofte; et av de øyeblikkene du ikke er sikker på hvorfor du husker så levende, men det gjør du. Jeg tror det er fordi hun var den første personen jeg husker som fortalte meg om å prioritere lykken min. "Hvis du blir glad av å kjøpe en kaffe på $5 hver dag, er det verdt prisen - å være fornøyd er den eneste måten du kan være produktiv på, og det er det som er viktigere enn penger på lang sikt." Min (og jeg tror henne) forståelsen av ordet "produktiv" i denne sammenhengen er utenfor kapitalismen, noe som betyr en drivkraft for å gjøre deg selv bedre uansett hvilken måte du definerer det. Poenget med kommentaren hennes var at den eneste tilstanden å gjøre det i er tilfredshet. I STEM og akademia og så mange arenaer i livet blir vi lært at selvforbedring er gjennom ofre, og det er gjennom noen få utvalgte mentorer i livet mitt – og starter med Dr. C--at jeg har forstått at det å prioritere meg selv faktisk er den mest effektive måten å være uselvisk på.