Kot ženska, ki je diplomirala iz matematike v Nebraski, ste morda pričakovali, da se bo moj spol redno pojavljal. Vsekakor je bilo očitno, čeprav le zaradi svoje edinstvenosti. Toda medtem ko so bili moji sošolci v veliki večini moški, je bila sestava mojih profesorjev opazno bolj uravnotežena ali pa so bile vsaj profesorice dovolj nepozabne, da se je kariera na tem področju zdela mogoča. Pravzaprav Nebraska že več kot dve desetletji vsako leto prireja konferenco Nebraska za dodiplomske študentke matematike, ki jo organizira ta skupina briljantnih žensk. Še posebej je mojo pozornost pritegnil en profesor. Bil sem pri njenem pouku abstraktne algebre v drugem letniku, ko je omenila, da je njeno raziskovanje računalniška nevroznanost. Nikoli nisem slišal teh besed skupaj, vendar sem se že od srednje šole spraševal, ali in kako se ti dve področji lahko prekrivata. Dr. C je takoj prevzela moje zanimanje in se prijavila, zadnji dve leti moje študentske kariere pa sem bil njen plačani raziskovalni asistent in mentoriranec. Zaradi njenega navdušenja nad njenim delom in matematiko na splošno sem se zaljubil v matematične raziskave, saj mi je potrpežljivo razkazovala vrvi in ​​pasti akademskega življenja. Moja zgodba je kratek trenutek, ki ga pogosto ponavljam; eden tistih trenutkov, za katere niste prepričani, zakaj se tako živo spominjate, a se jih spominjate. Mislim, da zato, ker je bila prva oseba, ki se je spomnim, da mi je rekla, naj dam prednost svoji sreči. "Če vas vsakodnevni nakup kave za 5 dolarjev osrečuje, je vredno stroškov – biti srečen je edini način, da boste produktivni, in to je dolgoročno pomembnejše od denarja." Moje (in verjamem njej) razumevanje besede "produktiven" v tem kontekstu je zunaj kapitalizma in pomeni težnjo, da bi se izboljšali, kakor koli že to definirate. Bistvo njene pripombe je bilo, da je edino stanje, v katerem lahko to storimo, zadovoljstvo. V STEM in akademskih krogih ter na mnogih področjih življenja nas učijo, da je samoizboljševanje mogoče z žrtvovanjem, in to prek nekaj izbranih mentorjev v mojem življenju – začenši z dr. C – da sem razumel, da je dajanje prednosti samemu sebi dejansko najučinkovitejši način za nesebičnost.