“Daha önce STEM alanlarında cinsiyet eşitsizliğini hiç deneyimlememiştim ya da buna tanık olmamıştım, dolayısıyla bunun var olduğunu bilmeme rağmen bunu kişisel olarak anladığımı düşünmek için hiçbir nedenim olmamıştı. Hangi kariyer yolunu takip etmek istediğimi bilmiyordum ve bilmiyorum, bu yüzden hiçbir zaman ekstra STEM dersleri almadım. Ancak son yılımda kendime meydan okumak ve bazı yeni olasılıkların kapısını açmak istedim, bu yüzden üç zorlu ders aldım: AP Bilgisayar Bilimi A, AP Fizik C ve çok değişkenli analiz. Okulun ilk gününde programımdaki cinsiyet eşitsizliği beklediğimden daha belirgindi. Matematik dersindeki tek kız bendim ve oğlanlar odanın diğer tarafında toplanmışken ilk başta tek başıma oturdum. Bilgisayar bilimi dersimde iki kızdan biri olduğumu öğrendim. Ve benim fizik dersimde yirmi beş kişilik sınıfın üç üyesinden biri. Hayatımda hiçbir kadından ve kızdan bu kadar ayrılmamıştım. Bir gün matematik sınıfımdaki başka bir öğrenci şöyle bağırdı: "Tek kız olduğunu biliyor muydun?" Elbette biliyordum. Yapamayacağım bir yol yoktu. Ama aynı zamanda, okula başladıktan bir ay sonra şunu da söyleyebilirim ki, sınıflarımdaki erkekler cinsiyetimden dolayı bana hiçbir zaman "ötekileştirilmiş" hissettirmediler. Okula başladıktan sonra matematik dersinde erkek arkadaşlarımın yanında oturuyordum ve zorlu problemler üzerinde birlikte çalışıyorduk. Bilgisayar bilimlerinde daha ileri düzeyde bilgisayar bilimi bilgisine sahip arkadaşlarım, işi en ufak bir küçümseme olmadan anlamama yardımcı oluyorlar. Fizik dersinde laboratuvar analizlerine aktif olarak katılıyorum ve diğer öğrenciler benden yardım istiyor. Ancak eşitsizliğin fark edilmediğini söylersem yine de yalan söylemiş olurum. Matematik sınıfımdaki tek kız olduğumu bildiğimden, bazen farkına bile varmadan, ödevlerde ilerlemem, daha çok çalışmam, cinsiyetimi olumlu bir şekilde temsil ettiğimden emin olmak için her şeyi yapmam gerektiğini hissediyorum. Ve neden bu kadar eşitsizlik olduğunu merak etmeden duramıyorum. Okulumuz kızların bu tür dersleri almasını engellemiyor; hatta ikinci sınıftaki erkek trigonometri ve matematik öğretmenim, sınıfımızdaki kızları bilgisayar bilimi dersi almaya ikna etmeye çalışarak bir dönem geçirdi. Daha derinlere kök salmış bir kültürel beklenti ve klişe var ve bazen toplumun bana söylediklerini yansıtarak bu klişeleri sürdürdüğümü bile düşünüyorum. Okulun ilk günlerinde, etrafımdaki oğlanların daha fazlasını bildiklerini varsayarak, inisiyatif almalarına izin vererek, onlara daha sonra yardımlarına ihtiyacım olacağını söyleyerek (düşündüğümde şu anki sıkıntıma rağmen) çevremdeki oğlanlara saygı gösterme eğiliminde olduğumu fark ettim. bazı konularda daha nitelikli olmasam da eşit derecede yetenekliydim. Hiç kimse bana erkek STEM ineği klişesinden açıkça bahsetmemişti, ancak yol boyunca bir yerde bunu içselleştirdim ve bu, kendi içimde mücadele etmem gereken bir şey. Ama kendim ve dünyamız için umudum var. Geçen hafta eyaletimizin eğitim kurulu toplantısında konuşmak üzere matematik dersinden ayrılırken arkadaşlarımdan biri bana şöyle dedi: "Hepimiz seninle gurur duyuyoruz; harika iş çıkaracaksın!"