As 'n vrou wat haar Baccalaureusgraad in Wiskunde in Nebraska verwerf het, sou jy dalk verwag het dat my geslag gereeld na vore sou kom. Dit was beslis duidelik, al was dit net deur sy uniekheid. Maar terwyl my klasmaats oorweldigend manlik was, was die samestelling van my professore merkbaar meer gebalanseerd, of ten minste was die vroulike professore onvergeetlik genoeg om 'n loopbaan in daardie veld moontlik te maak. Trouens, Nebraska hou nou al meer as twee dekades jaarliks ​​die Nebraska-konferensie vir voorgraadse vroue in Wiskunde, aangebied deur hierdie groep briljante vroue. Veral een professor het my aandag geboei. Ek was in haar abstrakte algebra-klas my tweede jaar toe sy genoem het dat haar navorsing in Computational Neuroscience was. Ek het nog nooit daardie woorde saam gehoor nie, maar het al van hoërskool af gewonder of en hoe daardie twee velde kan oorvleuel. Dr. C het dadelik my belangstelling gestel en daarmee gehardloop, en vir die laaste twee jaar van my universiteitsloopbaan was ek haar betaalde navorsingsassistent en mentee. Haar entoesiasme vir haar werk en wiskunde in die algemeen het my verlief geraak op wiskundenavorsing, aangesien sy geduldig vir my die toue en slaggate van 'n akademiese lewe gewys het. My storie is 'n kort oomblik wat ek gereeld herspeel; een van daardie oomblikke wat jy nie seker is hoekom jy so lewendig onthou nie, maar jy doen. Ek dink dit is omdat sy die eerste persoon was wat ek onthou het wat vir my gesê het om my geluk te prioritiseer. "As die aankoop van 'n koffie van $5 elke dag jou gelukkig maak, is dit die koste werd - om gelukkig te wees is die enigste manier waarop jy produktief sal wees, en dit is wat belangriker is as geld op die lang termyn." My (en ek glo haar) begrip van die woord "produktief" in hierdie konteks is buite kapitalisme, wat 'n dryfveer beteken om jouself beter te maak op watter manier jy dit ook al definieer. Die punt van haar opmerking was dat die enigste toestand waarin om dit te doen, tevredenheid is. In STEM en akademie en soveel arenas van die lewe word ons geleer dat selfverbetering deur opoffering is, en dit is deur 'n paar uitgesoekte mentors in my lewe - begin met dr. C--dat ek verstaan ​​het dat om myself te prioritiseer eintlik die mees effektiewe manier is om onbaatsugtig te wees.