Jako žena, která získala bakalářský titul z matematiky v Nebrasce, jste možná očekávali, že moje pohlaví se bude pravidelně objevovat. Bylo to jistě patrné, už jen svou jedinečností. Ale zatímco moji spolužáci byli v drtivé většině muži, složení mých profesorů bylo znatelně vyváženější, nebo alespoň profesorky byly natolik nezapomenutelné, aby se kariéra v tomto oboru zdála možná. Ve skutečnosti Nebraska již více než dvě desetiletí každoročně pořádá Nebraskou konferenci pro vysokoškolské ženy v matematice, kterou pořádá tato skupina skvělých žen. Obzvláště jeden profesor mě zaujal. Byl jsem v její třídě abstraktní algebry ve druhém ročníku, když se zmínila, že její výzkum byl v počítačové neurovědě. Nikdy jsem tato slova neslyšel dohromady, ale od střední školy jsem přemýšlel, zda a jak se tyto dva obory mohou prolínat. Dr. C okamžitě zaujal můj zájem a začal s tím a poslední dva roky své vysokoškolské kariéry jsem byl jejím placeným výzkumným asistentem a mentee. Její nadšení pro její práci a matematiku obecně mě přimělo zamilovat se do matematického výzkumu, protože mi trpělivě ukazovala lana a úskalí akademického života. Můj příběh je krátký okamžik, který si často přehrávám; jeden z těch okamžiků, u kterých si nejste jisti, proč si tak živě pamatujete, ale pamatujete si to. Myslím, že je to proto, že byla první osobou, kterou si pamatuji, jak mi řekla, abych upřednostnil své štěstí. "Pokud vám každodenní nákup kávy za 5 dolarů dělá radost, stojí to za to - být šťastný je jediný způsob, jak být produktivní, a to je to, co je z dlouhodobého hlediska důležitější než peníze." Moje (a věřím jí) chápání slova „produktivní“ v tomto kontextu je mimo kapitalismus, což znamená snahu zlepšit se, ať už to definujete jakýmkoli způsobem. Smyslem jejího komentáře bylo, že jediným stavem, ve kterém to lze udělat, je spokojenost. Ve STEM a akademické sféře a v mnoha oblastech života nás učí, že sebezdokonalování je prostřednictvím obětí, a to prostřednictvím několika vybraných mentorů v mém životě – počínaje Dr. C--že jsem pochopil, že upřednostňování sebe sama je ve skutečnosti nejúčinnějším způsobem, jak být nesobecký.