«Ποτέ δεν είχα βιώσει ή δει ποτέ πριν την ανισότητα μεταξύ των φύλων στα πεδία STEM, οπότε ενώ ήξερα ότι υπήρχε, δεν είχα ποτέ λόγο να πιστέψω ότι θα το συνειδητοποιούσα προσωπικά. Δεν ήξερα και δεν ήξερα ποιο επαγγελματικό μονοπάτι θα ήθελα να ακολουθήσω, επομένως δεν είχα λάβει ποτέ επιπλέον μαθήματα STEM. Αλλά για το τελευταίο μου έτος, ήθελα να αμφισβητήσω τον εαυτό μου και να ανοίξω μερικές νέες δυνατότητες, έτσι παρακολούθησα τρία προκλητικά μαθήματα--AP Computer Science A, AP Physics C και πολυμεταβλητή λογιστική. Την πρώτη μέρα του σχολείου, η διαφορά μεταξύ των φύλων στο πρόγραμμά μου ήταν πιο έντονη από ό,τι περίμενα. Ήμουν το μόνο κορίτσι στον λογισμό και στην αρχή καθόμουν μόνος μου ενώ τα αγόρια ήταν συγκεντρωμένα μαζί στην άλλη πλευρά του δωματίου. Στο μάθημα της πληροφορικής, ανακάλυψα ότι ήμουν ένα από τα δύο κορίτσια. Και στο μάθημα της φυσικής μου, ένα από τα τρία σε μια τάξη είκοσι πέντε. Ποτέ στη ζωή μου δεν είχα αποχωριστεί τόσο από άλλες γυναίκες και κορίτσια. Ένας άλλος μαθητής στο μάθημα των μαθηματικών μου αναφώνησε μια μέρα, "ήξερες ότι ήσουν το μόνο κορίτσι;" Φυσικά και ήξερα. Δεν υπήρχε περίπτωση να μην μπορούσα. Αλλά την ίδια στιγμή, μπορώ να πω, ένα μήνα στο σχολείο, ότι τα αγόρια στις τάξεις μου δεν με έκαναν ποτέ να νιώσω «άλλος» λόγω του φύλου μου. Κατέληξα να κάθομαι δίπλα στους άντρες φίλους μου στα μαθηματικά μετά την πρώτη του σχολείου και δουλεύουμε μαζί για δύσκολα προβλήματα. Στην επιστήμη των υπολογιστών, οι φίλοι μου με πιο προηγμένες γνώσεις πληροφορικής με βοηθούν να κατανοήσω το έργο χωρίς την παραμικρή συγκατάβαση. Στη Φυσική, συμμετέχω ενεργά στις εργαστηριακές αναλύσεις και άλλοι μαθητές μου ζητούν βοήθεια. Αλλά θα εξακολουθούσα να έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι η διαφορά δεν είναι αισθητή. Γνωρίζοντας ότι είμαι το μόνο κορίτσι στο μάθημα των μαθηματικών μου, νιώθω την ανάγκη να προχωρήσω στις εργασίες, να δουλέψω σκληρότερα, να κάνω τα πάντα για να διασφαλίσω ότι εκπροσωπώ το φύλο μου θετικά, μερικές φορές χωρίς καν να το καταλάβω. Και δεν μπορώ παρά να αναρωτιέμαι γιατί υπάρχει τέτοια ανισότητα. Το σχολείο μας δεν εμποδίζει τα κορίτσια να παρακολουθήσουν τέτοια μαθήματα - ο δευτεροετής δάσκαλος τριγωνομετρίας και λογισμού για άντρες πέρασε ακόμη και μια περίοδο προσπαθώντας να πείσει τα κορίτσια της τάξης μας να παρακολουθήσουν ένα μάθημα πληροφορικής. Υπάρχει μια πιο βαθιά ριζωμένη πολιτιστική προσδοκία και στερεότυπο, και νομίζω ότι μερικές φορές μπορεί ακόμη και να διαιωνίζω αυτά τα στερεότυπα αντανακλώντας αυτά που μου λέει η κοινωνία. Στις πρώτες μέρες του σχολείου, παρατήρησα τον εαυτό μου (στην τρέχουσα στενοχώρια μου, μετά από προβληματισμό) να τείνω να περιμένω τα αγόρια γύρω μου - υποθέτοντας ότι ξέρουν περισσότερα, τα αφήνω να πάρουν πρωτοβουλίες, λέγοντάς τους ότι αργότερα θα χρειαστώ τη βοήθειά τους-- όταν ήμουν εξίσου αν όχι περισσότερο ικανός σε κάποια από τα θέματα. Κανείς δεν μου είχε πει ποτέ ρητά για το στερεότυπο του αρσενικού STEM nerd, αλλά κάπου στην πορεία το είχα εσωτερικεύσει και αυτό είναι κάτι που θα χρειαστεί να καταπολεμήσω μέσα μου. Αλλά έχω ελπίδα για τον εαυτό μου και για τον κόσμο μας. Την περασμένη εβδομάδα, καθώς έφευγα από το μάθημα των μαθηματικών για να μιλήσω στη συνεδρίαση του εκπαιδευτικού συμβουλίου της πολιτείας μας, ένας από τους φίλους μου μου είπε: "Είμαστε όλοι τόσο περήφανοι για σένα--θα τα καταφέρεις υπέροχα!"