Como muller que obtén o seu bacharelato en matemáticas en Nebraska, poderías esperar que o meu xénero aparecese regularmente. Sen dúbida era evidente, aínda que só fose pola súa singularidade. Pero aínda que as miñas compañeiras eran maioritariamente homes, a composición dos meus profesores era notablemente máis equilibrada, ou polo menos as profesoras eran o suficientemente memorables como para facer que unha carreira nese campo parecese posible. De feito, Nebraska celebra anualmente a Conferencia de Nebraska para mulleres universitarias en matemáticas desde hai máis de dúas décadas, organizada por este grupo de mulleres brillantes. Un profesor en particular chamou a miña atención. Estaba na súa clase de álxebra abstracta o meu segundo ano cando mencionou que a súa investigación era en Neurociencia Computacional. Nunca escoitara esas palabras xuntas, pero desde o instituto estiven preguntándome se e como se podían solapar eses dous campos. A doutora C interesou inmediatamente o meu interese e correu con el, e durante os dous últimos anos da miña carreira universitaria fun o seu asistente de investigación remunerado e aprendiz. O seu entusiasmo polo seu traballo e polas matemáticas en xeral fíxome namorar da investigación matemática xa que pacientemente me mostrou as cordas e as trampas dunha vida académica. A miña historia é un breve momento que repito moitas veces; un deses momentos que non estás seguro de por que o recordas tan vívidamente pero si. Creo que é porque foi a primeira persoa que recordo que me dixo que priorizase a miña felicidade. "Se mercar un café de 5 dólares todos os días faiche feliz, paga a pena o custo: ser feliz é a única forma de ser produtivo, e iso é o que é máis importante que o diñeiro a longo prazo". A miña comprensión (e creo ela) da palabra "produtivo" neste contexto está fóra do capitalismo, o que significa un impulso para facerse mellor de calquera forma que defina iso. O punto do seu comentario foi que o único estado no que facelo é a satisfacción. En STEM e na academia e en tantos ámbitos da vida ensínanos que a auto-mellora é a través do sacrificio, e é a través duns poucos mentores seleccionados na miña vida, comezando polo Dr. C - que entendín que priorizarme é en realidade a forma máis efectiva de ser desinteresado.