“Non avevo mai sperimentato o assistito alla disparità di genere nei campi STEM prima, quindi mentre sapevo che esisteva, non avevo mai avuto motivo di credere che me ne sarei reso conto personalmente. Non sapevo e non so quale percorso di carriera mi piacerebbe intraprendere, quindi non avevo mai seguito corsi STEM extra. Ma per il mio ultimo anno, volevo mettermi alla prova e aprire alcune nuove possibilità, quindi ho seguito tre corsi impegnativi: AP Computer Science A, AP Physics C e calcolo multivariabile. Il primo giorno di scuola, la disparità di genere nel mio programma era più pronunciata di quanto potessi mai aspettarmi. Ero l'unica ragazza in matematica, e all'inizio sedevo da sola mentre i ragazzi erano concentrati insieme dall'altra parte della stanza. Nella mia lezione di informatica, ho scoperto di essere una delle due ragazze. E nella mia classe di fisica, una delle tre in una classe di venticinque. Non ero mai stata così separata da altre donne e ragazze in vita mia. Un altro studente della mia classe di matematica un giorno ha esclamato: "Sapevi di essere l'unica ragazza?" Ovviamente lo sapevo. Non c'era modo che non potessi. Ma allo stesso tempo, posso dire, a un mese dall'inizio della scuola, che i ragazzi delle mie classi non mi hanno mai fatto sentire "altro" a causa del mio genere. Sono finito seduto accanto ai miei amici maschi in matematica dopo la prima di scuola e lavoriamo insieme su problemi impegnativi. In informatica, i miei amici con conoscenze informatiche più avanzate mi aiutano a capire il lavoro senza la minima condiscendenza. In Fisica, partecipo attivamente alle analisi di laboratorio e altri studenti mi chiedono aiuto. Ma mentirei comunque se dicessi che la disparità non è evidente. Sapendo di essere l'unica ragazza nella mia classe di matematica, sento il bisogno di andare avanti con i compiti, lavorare di più, fare qualsiasi cosa per assicurarmi di rappresentare positivamente il mio genere, a volte senza nemmeno rendermene conto. E non posso fare a meno di chiedermi perché ci sia una tale disparità. La nostra scuola non impedisce alle ragazze di frequentare tali corsi: il mio insegnante di trigonometria e calcolo del secondo anno ha persino passato un periodo cercando di convincere le ragazze della nostra classe a seguire un corso di informatica. C'è un'aspettativa culturale e uno stereotipo più profondamente radicati, e penso che a volte potrei persino perpetuare quegli stereotipi riflettendo ciò che la società mi dice. Nei primi giorni di scuola, mi sono accorto (con mia attuale angoscia, riflettendoci) che tendevo a rimettermi ai ragazzi intorno a me - supponendo che ne sapessero di più, lasciando che prendessero l'iniziativa, dicendo loro che in seguito avrei avuto bisogno del loro aiuto... quando ero ugualmente se non più qualificato in alcuni degli argomenti. Nessuno mi aveva mai parlato esplicitamente dello stereotipo del nerd STEM maschile, ma da qualche parte lungo la strada l'avevo interiorizzato, ed è qualcosa che dovrò combattere dentro di me. Ma ho speranza per me stesso e per il nostro mondo. La scorsa settimana, mentre stavo uscendo dalla lezione di matematica per parlare alla riunione del consiglio di istruzione del nostro stato, uno dei miei amici mi ha detto: "Siamo tutti così orgogliosi di te, andrai alla grande!"