Come donna che ottiene la sua laurea in matematica nel Nebraska, potresti aspettarti che il mio genere si presenti regolarmente. Era certamente evidente, se non altro per la sua unicità. Ma mentre i miei compagni di classe erano prevalentemente maschi, la composizione dei miei professori era notevolmente più equilibrata, o almeno le professoresse erano abbastanza memorabili da far sembrare possibile una carriera in quel campo. In effetti, il Nebraska tiene ogni anno la Nebraska Conference for Undergraduate Women in Mathematics da oltre due decenni, organizzata da questo gruppo di donne brillanti. Un professore in particolare ha catturato la mia attenzione. Ero al suo corso di algebra astratta il mio secondo anno quando ha detto che la sua ricerca era in Computational Neuroscience. Non avevo mai sentito quelle parole insieme, ma fin dal liceo mi chiedevo se e come quei due campi potessero sovrapporsi. La dottoressa C ha immediatamente attirato il mio interesse e l'ha seguita, e negli ultimi due anni della mia carriera universitaria sono stata la sua assistente di ricerca pagata e allievo. Il suo entusiasmo per il suo lavoro e per la matematica in generale mi ha fatto innamorare della ricerca matematica mentre mi mostrava pazientemente le corde e le insidie ​​di una vita accademica. La mia storia è un breve momento che rivedo spesso; uno di quei momenti che non sei sicuro del motivo per cui ricordi così vividamente ma lo fai. Penso che sia perché è stata la prima persona che ricordo a dirmi di dare priorità alla mia felicità. "Se comprare un caffè da $ 5 ogni giorno ti rende felice, ne vale la pena: essere felici è l'unico modo per essere produttivo, ed è ciò che è più importante del denaro a lungo termine." La mia (e le credo) comprensione della parola "produttivo" in questo contesto è al di fuori del capitalismo, a significare una spinta a migliorare te stesso in qualunque modo tu lo definisca. Il punto del suo commento era che l'unico stato in cui farlo è la contentezza. Nello STEM e nel mondo accademico e in così tanti ambiti della vita ci viene insegnato che il miglioramento personale avviene attraverso il sacrificio, ed è attraverso alcuni mentori selezionati nella mia vita, a partire dal dott. C--che ho capito che dare la priorità a me stesso è in realtà il modo più efficace per essere altruista.