नेब्रास्का येथे एक स्त्री गणितात पदवी मिळवत असल्याने, माझे लिंग नियमितपणे समोर येणे तुम्हाला अपेक्षित असेल. हे निश्चितपणे उघड होते, जर केवळ त्याच्या वेगळेपणाने. पण माझे वर्गमित्र पुरूष होते तेव्हा, माझ्या प्राध्यापकांची रचना लक्षणीयरीत्या संतुलित होती, किंवा किमान स्त्री प्राध्यापकांना त्या क्षेत्रात करिअर शक्य वाटण्यासाठी पुरेशी संस्मरणीय होती. खरं तर, नेब्रास्का दरवर्षी नेब्रास्का कॉन्फरन्स इन मॅथेमॅटिक्समधील अंडरग्रेजुएट महिलांसाठी आयोजित करत आहे, ज्याला या हुशार महिलांच्या गटाने घातले आहे. विशेषतः एका प्राध्यापकाने माझे लक्ष वेधून घेतले. मी तिच्या अमूर्त बीजगणित वर्गात माझ्या सोफोमोर वर्षात होतो जेव्हा तिने सांगितले की तिचे संशोधन संगणकीय न्यूरोसायन्समध्ये होते. मी हे शब्द एकत्र कधीच ऐकले नव्हते पण हायस्कूल पासून विचार करत होतो की हे दोन फील्ड एकमेकांशी कसे आणि कसे ओव्हरलॅप होतील. डॉ. सी यांनी ताबडतोब माझी आवड घेतली आणि त्यासोबत धाव घेतली आणि माझ्या महाविद्यालयीन कारकिर्दीच्या शेवटच्या दोन वर्षांसाठी मी तिचा सशुल्क संशोधन सहाय्यक आणि सल्लागार होतो. तिच्या कामाबद्दल आणि सर्वसाधारणपणे गणिताबद्दलचा तिचा उत्साह मला गणित संशोधनाच्या प्रेमात पडला कारण तिने संयमाने मला शैक्षणिक जीवनातील रस्सी आणि तोटे दाखवले. माझी कथा हा एक छोटासा क्षण आहे जो मी अनेकदा पुन्हा खेळतो; त्या क्षणांपैकी एक क्षण तुम्हाला इतके स्पष्टपणे का आठवत नाही याची तुम्हाला खात्री नाही पण तुम्ही करतो. मला वाटते कारण ती पहिली व्यक्ती होती जिने मला माझ्या आनंदाला प्राधान्य देण्यास सांगितले होते. "दररोज $5 कॉफी खरेदी केल्याने तुम्हाला आनंद मिळत असेल, तर त्याची किंमत मोजावी लागेल - आनंदी राहणे हाच तुमचा उत्पादक बनण्याचा एकमेव मार्ग आहे आणि दीर्घकालीन पैशापेक्षा हेच महत्त्वाचे आहे." या संदर्भात "उत्पादक" या शब्दाची माझी (आणि माझा विश्वास आहे) भांडवलशाहीच्या बाहेरची समज आहे, जी तुम्ही ज्या प्रकारे परिभाषित करता त्या मार्गाने स्वतःला अधिक चांगले बनवण्याच्या मोहिमेला सूचित करते. तिच्या टिप्पणीचा मुद्दा असा होता की ज्या स्थितीत ते करायचे ते समाधान आहे. STEM आणि अकादमी आणि जीवनाच्या अनेक क्षेत्रांमध्ये आम्हाला शिकवले जाते की आत्म-सुधारणा त्यागातून होते आणि ते माझ्या आयुष्यातील काही निवडक मार्गदर्शकांद्वारे होते--डॉ. C-- की मला समजले आहे की स्वतःला प्राधान्य देणे हा निःस्वार्थ होण्याचा सर्वात प्रभावी मार्ग आहे.