Sebagai seorang wanita yang mendapat Ijazah Sarjana Muda dalam matematik di Nebraska, anda mungkin menjangkakan jantina saya muncul dengan kerap. Ia sememangnya jelas, jika hanya dengan keunikannya. Tetapi sementara rakan sekelas saya kebanyakannya lelaki, solekan profesor saya nyata lebih seimbang, atau sekurang-kurangnya profesor wanita cukup diingati untuk menjadikan kerjaya dalam bidang itu kelihatan mungkin. Malah, Nebraska setiap tahun telah mengadakan Persidangan Nebraska untuk Wanita Sarjana Muda dalam Matematik selama lebih dua dekad sekarang, yang diadakan oleh kumpulan wanita cemerlang ini. Seorang profesor khususnya menarik perhatian saya. Saya berada dalam kelas algebra abstraknya pada tahun kedua saya apabila dia menyebut penyelidikannya adalah dalam Neurosains Pengiraan. Saya tidak pernah mendengar kata-kata itu bersama-sama tetapi telah tertanya-tanya sejak sekolah menengah jika dan bagaimana kedua-dua bidang itu mungkin bertindih. Dr. C segera mengambil minat saya dan berlari dengannya, dan selama dua tahun terakhir kerjaya kolej saya, saya adalah pembantu penyelidik bergaji dan menteenya. Keghairahannya terhadap kerja dan matematik secara umum membuatkan saya jatuh cinta dengan penyelidikan matematik kerana dia dengan sabar menunjukkan kepada saya tali dan perangkap kehidupan akademik. Cerita saya adalah detik ringkas yang sering saya ulang tayang; salah satu momen yang anda tidak pasti mengapa anda ingat dengan jelas tetapi anda ingat. Saya fikir ia adalah kerana dia adalah orang pertama yang saya ingat memberitahu saya untuk mengutamakan kebahagiaan saya. "Jika membeli kopi $5 setiap hari membuatkan anda gembira, ia berbaloi dengan kosnya - gembira adalah satu-satunya cara anda akan produktif, dan itulah yang lebih penting daripada wang dalam jangka panjang." Pemahaman saya (dan saya percaya dia) tentang perkataan "produktif" dalam konteks ini adalah di luar kapitalisme, menandakan dorongan untuk menjadikan diri anda lebih baik dalam apa jua cara anda mentakrifkannya. Inti dari komennya ialah satu-satunya keadaan untuk melakukan itu adalah kepuasan. Dalam STEM dan akademia dan begitu banyak arena kehidupan kita diajar bahawa pembaikan diri adalah melalui pengorbanan, dan ia melalui beberapa mentor terpilih dalam hidup saya--bermula denganDr. C--bahawa saya telah faham bahawa mengutamakan diri saya sebenarnya adalah cara paling berkesan untuk tidak mementingkan diri sendiri.