Ako žena, ktorá získala bakalársky titul z matematiky v Nebraske, ste mohli očakávať, že moje pohlavie sa bude objavovať pravidelne. Bolo to určite zjavné, už len svojou jedinečnosťou. Ale zatiaľ čo moji spolužiaci boli prevažne muži, zloženie mojich profesorov bolo výrazne vyváženejšie alebo aspoň profesorky boli dostatočne nezabudnuteľné, aby sa zdalo, že kariéra v tejto oblasti je možná. V skutočnosti sa v Nebraske už viac ako dve desaťročia každoročne koná Nebraska konferencia pre vysokoškolské ženy v matematike, ktorú organizuje táto skupina skvelých žien. Moju pozornosť zaujal najmä jeden profesor. Bol som v jej triede abstraktnej algebry v druhom ročníku, keď spomenula, že jej výskum bol v oblasti výpočtovej neurovedy. Nikdy som tieto slová spolu nepočul, ale už od strednej školy som premýšľal, či a ako sa tieto dve oblasti môžu prelínať. Dr. C okamžite zaujal môj záujem a začal s tým a posledné dva roky mojej vysokoškolskej kariéry som bol jej plateným výskumným asistentom a mentee. Jej nadšenie pre prácu a matematiku vo všeobecnosti ma prinútilo zamilovať sa do matematického výskumu, pretože mi trpezlivo ukazovala laná a úskalia akademického života. Môj príbeh je krátky moment, ktorý si často prehrávam; jeden z tých momentov, pri ktorých si nie ste istý, prečo si tak živo pamätáte, ale pamätáte si to. Myslím, že je to preto, že bola prvou osobou, na ktorú si pamätám, že mi povedala, aby som uprednostnil svoje šťastie. „Ak vás každodenný nákup kávy za 5 dolárov urobí šťastnými, stojí to za to – byť šťastný je jediný spôsob, ako budete produktívny, a to je z dlhodobého hľadiska dôležitejšie ako peniaze.“ Moje (a verím jej) chápanie slova „produktívny“ v tomto kontexte je mimo kapitalizmu, čo znamená snahu zlepšovať sa akýmkoľvek spôsobom, ktorý to definujete. Pointou jej komentára bolo, že jediný stav, v ktorom sa to dá urobiť, je spokojnosť. V STEM a na akademickej pôde av mnohých oblastiach života nás učia, že sebazlepšovanie je prostredníctvom obety a je to prostredníctvom niekoľkých vybraných mentorov v mojom živote – počnúc Dr. C--že som pochopil, že uprednostňovanie seba samého je v skutočnosti najefektívnejší spôsob, ako byť nesebecký.