Kao žena koja je diplomirala matematiku u Nebraski, možda ste očekivali da će se moj spol redovito spominjati. To je svakako bilo očito, makar samo zbog svoje jedinstvenosti. Ali dok su moji kolege u razredu bili pretežno muškarci, sastav mojih profesora bio je osjetno uravnoteženiji, ili su barem profesorice bile dovoljno nezaboravne da se karijera u tom području čini mogućom. Zapravo, Nebraska već više od dva desetljeća godišnje održava Konferenciju Nebraske za studentice dodiplomskog studija matematike, koju organizira ova skupina briljantnih žena. Jedan je profesor posebno zaokupio moju pozornost. Bio sam na njezinom satu apstraktne algebre na drugoj godini kad je spomenula da se bavila istraživanjem računalne neuroznanosti. Nikad nisam čuo te riječi zajedno, ali sam se još od srednje škole pitao mogu li se i kako ta dva polja preklapati. Dr. C je odmah zaokupila moj interes i nastavila s tim, a posljednje dvije godine moje fakultetske karijere bio sam njezin plaćeni pomoćnik u istraživanju i mentor. Njezin entuzijazam za njezin rad i matematiku općenito natjerao me da se zaljubim u matematička istraživanja dok mi je strpljivo pokazivala teškoće i zamke akademskog života. Moja priča je kratki trenutak koji često ponavljam; jedan od onih trenutaka kojih niste sigurni zašto se tako živo sjećate, ali se sjećate. Mislim da je to zato što je ona bila prva osoba koje se sjećam da mi je rekla da svoju sreću stavim na prvo mjesto. "Ako vas svakodnevna kupnja kave od 5 dolara čini sretnima, to je vrijedno troška - biti sretan je jedini način na koji ćete biti produktivni, a to je ono što je dugoročno važnije od novca." Moje (a vjerujem i njezino) razumijevanje riječi "produktivan" u ovom kontekstu je izvan kapitalizma, označavajući nagon da sebe učinite boljim na koji god način to definirali. Poanta njezina komentara bila je da je jedino stanje u kojem se to može učiniti zadovoljstvo. U STEM i akademskoj zajednici i u mnogim arenama života uče nas da je samopoboljšanje kroz žrtvu, i to kroz nekoliko odabranih mentora u mom životu - počevši od dr. C-da sam shvatio da je davanje prioriteta sebi zapravo najučinkovitiji način da budem nesebičan.