Kaip moteris, Nebraskoje įgijusi matematikos bakalauro laipsnį, galbūt tikėjotės, kad mano lytis bus nuolat nurodoma. Tai tikrai buvo akivaizdu, jei tik dėl savo unikalumo. Tačiau nors mano kurso draugės daugiausia buvo vyriškos lyties, mano profesorių sudėtis buvo pastebimai subalansuota arba bent jau profesorės moterys buvo pakankamai įsimintinos, kad karjera šioje srityje atrodė įmanoma. Tiesą sakant, Nebraska jau daugiau nei du dešimtmečius kasmet rengia Nebraskos moterų matematikos bakalauro konferenciją, kurią rengia ši nuostabių moterų grupė. Vienas profesorius ypač patraukė mano dėmesį. Buvau jos abstrakčiosios algebros pamokoje antrame kurse, kai ji paminėjo, kad jos moksliniai tyrimai buvo susiję su kompiuterine neuromokslu. Niekada negirdėjau šių žodžių kartu, bet nuo vidurinės mokyklos laikų mąsčiau, ar ir kaip šios dvi sritys gali sutapti. Gydytoja C iš karto susidomėjo ir pabėgo su juo, o paskutinius dvejus savo kolegijos karjeros metus buvau jos apmokama mokslinio tyrimo asistentė ir globėja. Jos entuziazmas savo darbui ir apskritai matematikai privertė mane įsimylėti matematikos tyrimus, nes ji kantriai rodė man akademinio gyvenimo virves ir spąstus. Mano istorija yra trumpa akimirka, kurią dažnai kartoju; viena iš tų akimirkų, kai nesate tikri, kodėl taip ryškiai atsimenate, bet atsimenate. Manau, taip yra todėl, kad ji buvo pirmasis žmogus, kurį prisimenu, liepęs man teikti pirmenybę savo laimei. „Jei kasdien 5 USD vertės kavos pirkimas daro jus laimingus, tai verta išlaidų – tik būdami laimingi būsite produktyvūs, o tai yra svarbiau už pinigus ilgalaikėje perspektyvoje“. Mano (ir aš tikiu ja) žodžio „produktyvus“ supratimas šiame kontekste yra už kapitalizmo ribų, o tai reiškia siekį tapti geresniu, kad ir kokiu būdu tai apibrėžtumėte. Jos komentaro esmė buvo ta, kad vienintelė būsena, kurioje tai galima padaryti, yra pasitenkinimas. STEM, akademinėje bendruomenėje ir daugelyje gyvenimo sričių esame mokomi, kad savęs tobulinimas yra aukojimasis, o tai vyksta per kelis pasirinktus mentorius mano gyvenime – pradedant Dr. C--kad aš supratau, kad prioritetų teikimas sau iš tikrųjų yra veiksmingiausias būdas būti nesavanaudiškam.