Kā sieviete, kura ieguva bakalaura grādu matemātikā Nebraskā, jūs, iespējams, gaidījāt, ka mans dzimums regulāri parādās. Tas noteikti bija acīmredzams, kaut vai tikai ar savu unikalitāti. Bet, lai gan mani kursabiedri pārsvarā bija vīrieši, manu pasniedzēju sastāvs bija ievērojami līdzsvarotāks vai vismaz sievietes profesores bija pietiekami neaizmirstamas, lai karjera šajā jomā liktos iespējama. Faktiski Nebraska jau vairāk nekā divas desmitgades katru gadu rīko Nebraskas konferenci sievietēm matemātikas bakalaura programmās, ko organizē šī izcilo sieviešu grupa. Viens profesors īpaši piesaistīja manu uzmanību. Es mācījos viņas abstraktās algebras stundā otrajā kursā, kad viņa minēja, ka viņas pētījumi ir saistīti ar skaitļošanas neirozinātni. Es nekad nebiju dzirdējis šos vārdus kopā, bet jau kopš vidusskolas esmu domājis, vai un kā šie divi lauki varētu pārklāties. Dr. C nekavējoties pievērsa manu interesi un skrēja ar to, un pēdējos divus gadus savas koledžas karjeras laikā es biju viņas algots pētnieks un mente. Viņas entuziasms par savu darbu un matemātiku kopumā lika man iemīlēties matemātikas izpētē, jo viņa pacietīgi rādīja man akadēmiskās dzīves virves un slazdus. Mans stāsts ir īss mirklis, ko es bieži atkārtoju; viens no tiem brīžiem, kad nezināt, kāpēc atceraties tik spilgti, bet atceraties. Es domāju, ka tas ir tāpēc, ka viņa bija pirmā persona, kuru es atceros, teicot man, lai mana laime būtu prioritāte. "Ja katru dienu pērkot kafiju par 5 ASV dolāriem, jūs esat laimīgs, tas ir tā vērts — būt laimīgam ir vienīgais veids, kā jūs būsiet produktīvs, un tas ir tas, kas ir svarīgāks par naudu ilgtermiņā." Mana (un es viņai ticu) izpratne par vārdu "produktīvs" šajā kontekstā ir ārpus kapitālisma, kas nozīmē vēlmi padarīt sevi labāku, lai arī kādā veidā jūs to definētu. Viņas komentāra būtība bija tāda, ka vienīgais stāvoklis, kurā to darīt, ir apmierinātība. STEM un akadēmiskajās aprindās un tik daudzās dzīves jomās mums māca, ka sevis pilnveidošana notiek caur upurēšanos, un tas notiek ar dažiem izvēlētiem mentoriem manā dzīvē, sākot ar Dr. C — ka esmu sapratis, ka prioritātes noteikšana patiesībā ir visefektīvākais veids, kā būt nesavtīgam.