"Sijawahi kuona au kushuhudia tofauti ya kijinsia katika nyanja za STEM hapo awali, kwa hivyo ingawa nilijua kuwa ipo, sikuwahi kuwa na sababu ya kuamini ningekuja kutambua kibinafsi. Sikujua na sijui ni njia gani ya kazi ningependa kufuata, kwa hivyo sijawahi kuchukua madarasa ya ziada ya STEM. Lakini kwa mwaka wangu mkuu, nilitaka kujipa changamoto na kufungua uwezekano mpya, kwa hivyo nilichukua kozi tatu zenye changamoto--AP Computer Science A, AP Fizikia C, na calculus multivariable. Katika siku ya kwanza ya shule, tofauti ya kijinsia katika ratiba yangu ilidhihirika zaidi kuliko nilivyotarajia. Nilikuwa msichana pekee katika calculus, na mwanzoni niliketi peke yangu wakati wavulana walikuwa wamekusanyika pamoja upande mwingine wa chumba. Katika darasa langu la sayansi ya kompyuta, niligundua kuwa nilikuwa mmoja wa wasichana wawili. Na katika darasa langu la fizikia, mmoja wa watatu katika darasa la ishirini na tano. Sijawahi kutengwa hivi na wanawake na wasichana wengine maishani mwangu. Mwanafunzi mwingine mmoja katika darasa langu la hesabu alishangaa siku moja, "ulijua kuwa wewe ndiye msichana pekee?" Bila shaka nilijua. Hakukuwa na jinsi sikuweza. Lakini wakati huo huo, naweza kusema, mwezi mmoja baada ya shule, kwamba wavulana katika madarasa yangu hawajawahi kunifanya nijisikie "wengine" kwa sababu ya jinsia yangu. Niliishia kukaa karibu na marafiki zangu wa kiume katika hesabu baada ya shule ya kwanza, na tunafanya kazi pamoja kutatua matatizo magumu. Katika sayansi ya kompyuta, marafiki zangu walio na ujuzi wa hali ya juu zaidi wa sayansi ya kompyuta hunisaidia kuelewa kazi bila kujishusha hata kidogo. Katika Fizikia, mimi ni mshiriki hai katika uchanganuzi wa maabara na wanafunzi wengine huniuliza kwa usaidizi. Lakini bado ningekuwa nikisema uwongo ikiwa ningesema tofauti hiyo haionekani. Nikijua kuwa mimi ndiye msichana pekee katika darasa langu la hesabu, ninahisi hitaji la kuendelea na kazi, kufanya kazi kwa bidii zaidi, kufanya chochote ili kuhakikisha kuwa ninawakilisha jinsia yangu vyema, wakati mwingine bila hata kutambua. Na siwezi kusaidia lakini kushangaa kwa nini kuna tofauti kama hiyo. Shule yetu haiwazuii wasichana kuchukua madarasa kama haya - trigonometry yangu ya kiume na mwalimu wa calculus mwaka wa pili hata ilitumia kipindi kujaribu kuwashawishi wasichana katika darasa letu kuchukua kozi ya sayansi ya kompyuta. Kuna matarajio ya kitamaduni na mila potofu iliyozama zaidi, na nadhani wakati mwingine naweza kuwa nikiendeleza dhana hizo kwa kuakisi kile ambacho jamii huniambia. Katika siku za mwanzo za shule, nilijiona (kwa dhiki yangu ya sasa, nikitafakari) nikiwa na mwelekeo wa kuwajali wavulana walio karibu nami - nikidhani wanajua zaidi, nikiwaacha wachukue hatua, nikiwaambia ningehitaji msaada wao baadaye --- wakati nilikuwa sawa kama sijahitimu zaidi katika baadhi ya mada. Hakuna mtu aliyewahi kuniambia kwa uwazi juu ya mtindo wa kiume wa STEM nerd, lakini mahali fulani njiani nilikuwa nimeiweka ndani, na hilo ni jambo ambalo nitahitaji kupigana ndani yangu. Lakini nina matumaini kwangu na kwa ulimwengu wetu. Wiki iliyopita, nilipokuwa nikitoka darasa la hisabati kuzungumza kwenye mkutano wa bodi ya elimu ya jimbo letu, rafiki yangu mmoja aliniambia, "Sote tunajivunia wewe - utafanya vyema!"