Som kvinde, der fik sin bachelor i matematik i Nebraska, havde du måske forventet, at mit køn ville komme op regelmæssigt. Det var bestemt tydeligt, om end blot ved dets unikke karakter. Men mens mine klassekammerater var overvældende mandlige, var sammensætningen af ​​mine professorer mærkbart mere afbalanceret, eller i det mindste var de kvindelige professorer mindeværdige nok til at få en karriere på det felt til at virke mulig. Faktisk har Nebraska årligt afholdt Nebraska-konferencen for undergraduate kvinder i matematik i over to årtier nu, arrangeret af denne gruppe af geniale kvinder. Især en professor fangede min opmærksomhed. Jeg var i hendes abstrakte algebra-klasse mit andet år, da hun nævnte, at hendes forskning var i Computational Neuroscience. Jeg havde aldrig hørt disse ord sammen, men havde siden gymnasiet tænkt på, om og hvordan de to felter kunne overlappe hinanden. Dr. C tog straks min interesse og løb med det, og i de sidste to år af min universitetskarriere var jeg hendes lønnede forskningsassistent og mentee. Hendes entusiasme for sit arbejde og matematik generelt fik mig til at forelske mig i matematikforskning, da hun tålmodigt viste mig rebene og faldgruberne i et akademisk liv. Min historie er et kort øjeblik, som jeg ofte gentager; et af de øjeblikke, du ikke er sikker på, hvorfor du husker så tydeligt, men det gør du. Jeg tror, ​​det er, fordi hun var den første person, jeg husker, at hun fortalte mig, at jeg skulle prioritere min lykke. "Hvis du bliver glad ved at købe en kaffe på $5 hver dag, er det prisen værd - at være glad er den eneste måde, du vil være produktiv på, og det er det, der er vigtigere end penge på lang sigt." Min (og jeg tror på hende) forståelse af ordet "produktiv" i denne sammenhæng er uden for kapitalismen, hvilket betyder en drift til at gøre dig selv bedre, uanset hvilken måde du definerer det. Pointen med hendes kommentar var, at den eneste tilstand, hvor man kan gøre det, er tilfredshed. I STEM og den akademiske verden og så mange livsarenaer bliver vi lært, at selvforbedring er gennem ofre, og det er gennem nogle få udvalgte mentorer i mit liv - begyndende med Dr. C--at jeg har forstået, at prioritering af mig selv faktisk er den mest effektive måde at være uselvisk på.