Berättare: Alexis (hon/henne/hennes), 25, New York

Berättelseutskrift: 

"Hej, jag heter Alexis Williams, jag är lärare i teknikutbildning i sjunde klass. Och jag är här för att ge dig berättelsen om hur jag kom att vara där jag är idag inom STEM-området. Så jag antar att min historia börjar, precis som många människor var, jag var faktiskt inte någon som var superintresserad av naturvetenskap, teknik, teknik och matematik. När jag gick i skolan fick jag faktiskt frågan av en av mina egna gymnasielärare som undervisade i träbearbetning på den tiden, om jag skulle gå med i hans klass i utbyte mot ett klistermärke. Eftersom jag var den unge som jag var, var jag superupprymd, "Yay, jag får ett klistermärke, jag ska gå med i klassen!" Så jag gick med i hans klass och det slutade med att jag blev helt kär i innehållet. Så när vi gick i klassen kunde vi använda matematik i en verklig miljö, vi kunde använda naturvetenskap i en verklig miljö. Och då kunde vi också införliva konst och andra olika, du vet, saker som hör ihop med det, att sätta ihop det och att faktiskt göra något påtagligt. Det var första gången i mitt liv som jag faktiskt kunde se en fysisk representation av mitt arbete samlas. Och det förändrade absolut mitt liv och min syn på utbildning tillsammans. 

Det var från den tidpunkten som jag bestämde mig för att jag skulle vilja gå i skolan för att bli lärare i teknikutbildning. Och det var verkligen stort för mig, speciellt när jag kom från någon som absolut inte hade några planer på att bli lärare, än mindre gå på college, jag tänkte inte göra det alls. Så efter att jag bestämt mig för att jag faktiskt skulle gå i skolan för teknik och ingenjörsutbildning. Jag sökte till en skola i delstaten New York. Och det visade sig vara en av de enda skolorna i delstaten New York som certifierar för teknik- och ingenjörsutbildning. Jag var helt och fullständigt omedveten när jag kom till programmet att jag skulle vara den enda färgade personen, och en av tre kvinnor skrev faktiskt in sig i programmet, vilket är en vild statistik, eftersom det här är den enda skolan i delstaten New York som certifierar dessa lärare, det finns bara en färgad person och tre kvinnor som kommer att undervisa ungdomarna i Amerika i teknik och ingenjörsutbildning när jag tog examen. 

Så det jag gjorde var att jag följde upp mina klasser och jag hade sett hur saker och ting utspelade sig under min första skolvecka, och det slutade faktiskt med att jag blev ett offer för ett hatbrott, vilket absolut förändrade mitt liv för resten av mitt liv. Jag var klar. Jag ville inte fortsätta med detta. Jag sa att jag visste att college inte var för mig, jag visste att det inte var något för mig att gå in på STEM. Jag ser ingen som jag, det finns en anledning till att det inte finns någon som jag här. Något tillät mig att komma tillbaka. Det var genom rättegångarna och vedermödorna som jag faktiskt mötte efter att hatbrottet hade inträffat där någon de skrev ett rasistiskt uttalande på en av mina egna personliga tillhörigheter på min dator. Jag på den tiden var typ precis som, du vet, jag vill komma förbi det här, jag vill gå framåt, jag vill bli en bättre människa. Jag vill inte bli störd av dessa saker. Men jag hade människor som borde ha stöttat mig, under den där mycket svåra tiden, som inte såg ras eller kön som saker som faktiskt skulle avskräcka människor från att vilja vara i det här fältet. Och särskilt som någon som skulle gå i utbildning vid den tiden, eller människor som var pedagoger vid den tiden, var det lite nedslående att se att jag inte hade någon i mitt hörn. 

Strax efter det slutade jag med att gå in i min studentundervisning. Och det var där jag insåg att det var oerhört viktigt för mig att inte lämna, inte för att det var lätt i fantasin, inte för att det var bekvämt. Men för att jag såg tillbaka på mitt liv på den tiden. Och jag insåg att jag så gärna ville lämna eftersom jag inte ser någon annan som mig. Om jag är den enda färgade personen och en av de enda tre kvinnorna som faktiskt gick in i programmet till att börja med. När jag tog examen och jag blir lärare är jag förmodligen de här barnens enda chans och möjlighet att få någon som ser ut som dem, vilket är något som jag längtat efter och önskat och behövt så mycket under min karriär i mitt liv när jag växte upp. Så jag bestämde mig för att stanna av den anledningen, som det svåra är att ingen vill vara motståndskraftig. 

Resiliens är en stor egenskap. Det är en stor egenskap. Men vid en viss tidpunkt vill jag inte vara motståndskraftig längre. Jag vill bara finnas, jag vill passa in, jag vill se människor som mig, jag vill inte behöva kämpa kontinuerligt för att få en plats vid bordet, plats vid bordet ska finnas där. Men å andra sidan insåg jag att det måste vara min roll att gå vidare och bli pedagog som om det inte fanns några platser vid bordet för mig. Jag ska se till att jag skapar platser för mina barn framåt. Så det slutade med att jag stannade. Jag stack ut det. Det slutade med att jag tog examen och jag blev en lärare vilket jag tror lönade sig tiofaldigt för att vara en färglärare i teknik och utbildning eftersom det är ögonblicken som smälter mitt hjärta där jag låter mina elever säga till mig, 'Herregud, fröken Williams,' Jag är så glad att du är här. Du vet, ditt hår ser precis ut som mitt eller, du vet, fröken Williams, hur tror du att jag skulle kunna göra det här med mitt hår? Hur tror du att jag skulle kunna göra det här annorlunda, eller, du vet, jag har aldrig sett en lärare som du, du förstår oss faktiskt, du förstår oss.'

 Så när jag kommer tillbaka hela vägen genom övergången i de möjligheter jag har haft i mitt liv, har jag insett att detta inte på något sätt är en lätt kamp. Det är ingen lätt kamp att ha. Men det är en viktig kamp som vi måste gå igenom. Och här är anledningen. Representation kan vara den enkla delen. Vi kan få in folk genom dörren, vi kan få folk att komma, vi kan få folk att höra våra berättelser, vi kan få folk inom STEM, vi kan få folk inom naturvetenskap, teknik, teknik och matematik, men kan vi få dem att stanna kvar? Det är två väldigt olika saker. Representation och retention är två väldigt olika ämnen. Och retention är där våra ansträngningar måste fokuseras. Om vi ​​bygger en bättre morgondag måste vi se till att de få människor vi kan få in genom dörren. Lämna inte. Och sättet vi gör det är genom alliansfartyg. Sättet vi gör det på är att se till att alla känner sig trygga och att de känner sig bekväma och de känner sig stöttade, för det kommer du att behöva. Det är en ensam känsla att veta att du är den enda där ute, men det håller mig igång och vet att jag måste vara pionjären för att börja för en bättre morgondag. Och jag önskar och hoppas att alla mina elever inte går igenom den hjärtesorg som jag gick igenom, men om de råkar göra det, gör det livet lite lättare att veta att jag kommer att finnas där för att stötta dem genom deras resa."